TRÒ KHỐN

Truyện ngắn

Chị bàng hoàng đến xây xẩm khi Linh, con bé mới ra trường được chị nhận về thực tập ở phòng mặt mày trắng bệch, gọi chị ra thì thào ở toilet:

- Chị đã xem chưa. Các báo trên mạng vừa đồng loạt đưa tin chồng chị đi chơi gái bị bắt quả tang lập biên bản.

Chị đi nhanh về phòng, cố tỏ ra hết sức bình thản. Nhưng khi chị click vào Internet thì những dòng chữ kinh hoàng liên tiếp đập vào mắt chị: "Một cán bộ cao cấp ngành Pháp chế bị bắt quả tang khi đang mua dâm", "Mua vui với gái làng chơi - Một cán bộ lãnh đạo bị bắt tại trận", "Khi sự sa đọa bị vạch trần", "cần nghiêm khắc lên tiếng trước việc đạo đức xuống cấp của một số cán bộ lãnh đạo..." và những tấm hình chụp người đàn ông áo quần xộc xệch đang ngả ngớn bên cô ả trần như nhộng ở nhiều góc độ, chỉ nhìn qua là chị nhận ra ngay chồng mình. Chị muốn ngã khuỵu xuống mà ngất. Chị muốn được khóc nức nở thương cho họ tộc và các con. Nhưng chị phải im lặng vì chung quanh mọi người vẫn lặng im làm việc. Có thể họ chưa biết, có thể họ đã biết hết. Nhưng họ không nói gì cả. Chị cũng không nói gì cả. Đó gọi là giữ danh dự đến cùng. Chị ngồi cố thêm một chút, rồi quay sang nói nhỏ nhưng rành rọt với cậu phó phòng:  (Xem tiếp)

CON BÁO GẤM

Truyện ngắn

1.    Anh đi đâu cũng có kẻ săn đón cúi chào, không ai còn nhận ra anh giáo làng nghèo túng mặc cảm của 20 năm trước. Ky cóp được kha khá vốn cùng chị bồ già đi xuất khẩu lao động ở một nước Đông Âu, anh tung cả vào mua đất khắp vùng ngoại ô. Gặp thời đất lên cơn sốt giá, cuộc đời anh đổi thay đến chóng mặt. Người ta gọi anh là "Đại gia".  Trong các buổi tiệc tùng xa xỉ, người đàn bà sánh đôi cùng anh mang cái nhan sắc "ngả màu thời gian" trông đã "khó coi", anh chia tay chị bồ già .

Giữa ti tỉ các cuộc thi "Người đẹp", nàng đoạt vương miện cuộc thi "Người đẹp ngành chăn nuôi" bởi nàng xuất thân trong một gia đình có truyền thống chăn nuôi phía Bắc. Người ta gọi nàng là "Hoa hậu".   (Xem tiếp)

CON HẢI ÂU LẺ BẠN
Truyện Mini

Sau hôn lễ, họ hưởng tuần trăng mật ở một vùng biển thơ mộng. Chị choàng trên thân hình thon thả của mình tấm khăn bông có in những cánh hoa hướng dương vàng rực rỡ, nằm dài sưởi nắng trên cát. Anh tự hào ngắm chị rồi ghé tai chị thì thầm:

- Anh yêu em mãi mãi...

- Anh nhớ nói với em thế nhé...- Chị nũng nịu hồ nghi và tin cậy.

- Anh thề mà...

Họ hôn nhau mặc những ánh mắt chung quanh... Nhìn những cặp hải âu bay qua, anh mỉm cười, bảo chị:

- Chúng nó cũng có đôi em nhỉ, như chúng mình.

Chị hạnh phúc đến rưng rưng nước mắt nhìn theo từng đôi hải âu bay trong những áng mây bồng bềnh... chợt chị nhận ra giữa những đôi chim ấy có một con bay lẻ loi, chị chỉ cho anh:

-  Có con hải âu bay một mình kìa anh...

- À -  Anh vuốt ve bờ vai mảnh mai của chị, lim dim trả lời - Nó bay để tìm bạn đấy, làm sao có thể sống mà không có đôi được hả em yêu...

Chị thấy hơi thở của anh dồn dập, chị hiểu ý anh... họ nắm tay nhau đi về căn phòng khách sạn. Cửa vừa khép lại, họ quấn vào nhau như cơn sóng biển dâng trào... Suýt nữa thì quên cả bữa trưa, họ rúc rích cười ngồi vào bàn ăn, anh bóc từng con tôm hấp đỏ hây hây dịu dàng bón cho chị, chị gỡ những con sò nướng thơm ngậy âu yếm bón cho anh... Sau bữa trưa, họ nắm tay nhau dạo quanh khu khách sạn. Thấy một cửa hàng lưu niệm nhỏ bày những món đồ ngộ nghĩnh và xinh xắn, chị kéo tay anh:

- Vào xem thử anh nhé?

Anh ngại nhất là dạo cửa hàng, vừa mất thì giờ vừa tốn tiền vô ích nhưng anh chiều chị, lúc này chị muốn gì anh cũng thấy đáng yêu, họ vào cửa hàng.

Người chủ cửa hàng khoảng ngoài năm mươi, râu quai nón, tóc hoa râm, tướng mạo giống dân thủy thủ. Liếc nhìn đôi bạn trẻ không giấu nổi hạnh phúc đang ngời trong mắt, ông mở tủ kính, bày lên một cái đĩa thủy tinh màu xanh tuyệt đẹp bên trên gắn một cặp chim hải âu bằng sứ màu trắng đang vươn mình, dang đôi cánh sắp bay lên... Vừa trông thấy, chị đã thích mê... Ông chủ hàng mỉm cười:

- Đây là hàng độc quyền của cửa hàng chúng tôi, rất nhiều khách du lịch đã mua để gặp may mắn...

- Mình cũng mua anh nhé...

Anh nhìn đôi chim, nó được làm tinh xảo thật nhưng mua cũng được, không mua cũng được, một bức tượng thôi mà. Chị thích đến vậy thì anh mua. Người bán gói cẩn thận trong mấy lớp giấy lụa rồi cho vào một cái hộp gỗ, dặn họ:

- Anh chị nhớ nhẹ tay nhé,  chẳng may vỡ một con là xui xẻo đấy!

Thấy chị rất chăm chú nghe dặn dò và tỏ ra quá nâng niu bức tượng, anh pha trò:

- Nếu chẳng may vỡ thì vỡ cả đôi, làm sao mà con chim kia sống lẻ bạn được nhỉ!

Cả ba người cùng cười... Anh mong trời mau tối để lại được nằm bên nhau...

Họ có đứa con đầu lòng rồi đứa thứ hai, thời gian trôi như vó ngựa phi...
Anh được thăng chức trưởng phòng, phó giám đốc rồi giám đốc... Anh vắng nhà suốt vì các cuộc họp, hội nghị, liên hoan... Chị bận bịu việc công sở, việc nhà, việc con cái... Có những đợt anh đi công tác nước ngoài, chẳng liên lạc được với nhau, chị trằn trọc một mình giữa đêm khuya. Nhìn các con đang ngon giấc, chị rón rén ra phòng khách. Mở cánh tủ kính trưng bày cơ man là đồ lưu niệm anh mang từ khắp nơi trên thế giới về, chị lấy ra đôi chim hải âu từ lâu đã bị đẩy khuất vào phía trong... Ký ức chị hiện về tấm khăn có những cánh hoa hướng dương vàng rực rỡ choàng trên thân hình thiếu nữ kiêu sa  và lời thì thầm của anh bên tai: "Anh yêu em mãi mãi..." chị bồi hồi nhớ vòng ôm cuộn sóng của họ ở bãi biển năm nào...

Mải mơ màng, chị tuột tay làm rơi bức tượng xuống sàn, chị cuống cuồng cúi xuống nhặt nhưng một con chim hải âu đã bị vỡ tan tành, chỉ còn con kia trơ trọi trên cái đĩa xanh... Nhớ đến lời dặn của người bán hàng ngày xưa, chị òa khóc....

Khi nằm bên nhau, chị rụt rè kể về cặp chim bị vỡ, anh bật cười:

- Ôi dào, bà xã mình bây giờ vẫn còn lãng mạn thế à... Anh quên béng đôi chim ấy lâu rồi...

- Là em nói về lời dặn dò của ông chủ cửa hàng ấy chứ...- Chị đáp yếu ớt.

- Dị đoan vớ vẩn em ạ.  Ngủ thôi, mai anh còn nhiều việc lắm!

Anh ngáy rền còn chị thắc thỏm mãi không thôi...

Ngày hôm sau chị đem con hải âu còn lại đi khắp các cửa hàng bán tượng trong thành phố để mong tìm được một con giống hệt con bị vỡ . Tìm mãi, chị cũng kiếm ra vài con trông nhang nhác nhưng khi toan gắn chúng vào nhau, lại lộ ra sự khấp khểnh khó chịu đến tức cười.  Một người chuyên buôn tượng khuyên chị:

- Mặt hàng này bây giờ không đâu còn sản xuất nữa. Người ta phải đúc cả cặp chim một lúc mới đẹp đôi được cô ạ, cô tìm kiếm làm gì vô ích.

Một ngày kia chị phát hiện anh quan hệ "trên mức tình cảm" với cô thư ký trẻ đẹp. Anh không chối, anh quỳ xuống xin lỗi chị và các con nhưng anh bảo họ không thể sống với nhau được nữa. Anh chu cấp cho chị và các con đầy đủ rồi anh ra đi.

Chị nghĩ mình phát điên, chị nghĩ mình tự tử... nhưng rồi chị cũng chẳng sao. Chị vẫn sống, vẫn làm việc, các con cứ lớn dần, chúng vẫn thăm bố vào những ngày cuối tuần. Anh cưới cô thư ký, họ cũng có tuần trăng mật, rồi họ cũng sinh con. Có lần gặp họ chở nhau trên đường, chị nghĩ thầm: Không  biết khi anh nói với cô ấy "Anh yêu em mãi mãi " , cô ấy có bảo "Anh nhớ nói với em thế nhé " thì anh có "thề " không nhỉ...

Hôm nay con trai út nhận được giấy nhập học một trường danh tiếng ở Mỹ với suất học bổng toàn phần. Thế là gái lớn đã theo chồng, trai nhỏ đi du học, chị thấy mình rảnh rang quá đỗi. Chị quyết định dành cả ngày chủ nhật để dọn dẹp lại cửa nhà. 
Khi lau chùi đến cái tủ kính trưng bày, chị nhìn thấy con chim hải âu lẻ bạn.  Chị mỉm cười mang con chim ra  nhẹ nhàng đặt giữa cái bàn rộng lớn. Bình thản ngắm con hải âu thật kỹ, lần đầu tiên chị nhận ra vẻ đẹp đơn lẻ của nó, vẻ đẹp vững vàng với đôi cánh dang rộng và cái cổ xinh xinh vươn cao kiêu hãnh, vẻ đẹp đặc biệt và hiếm hoi trên cái đĩa thủy tinh xanh.

12.10.2009

Vũ Thanh Hoa

(Dành tặng cho những Người Mẹ nuôi con một mình)

SÓNG

Truyện mini

Sau buổi liên hoan nhân dịp chuyển công tác ra Bộ, anh trở về một mình với nhiều  hoa trên xe. Ngây ngây không biết vì chút men rượu hay vì nhiều cảm xúc ùa đến, anh lái xe lang thang...

Chị về đến nửa đường. Sao hôm nay chị không muốn nhanh về, chị biết chắc giờ này hai đứa nhỏ đang làm bài tập, đức ông chồng vừa lơ mơ đọc báo, vừa xem bóng đá ở ghế  xa-lông... Chị muốn loanh quanh ngoài phố, một cảm giác hụt hẫng mơ hồ... Điện thoại đổ chuông, chị bỗng thấy hồi hộp lạ...

- Em à...- Tiếng anh nói. Chị không bao giờ nhầm. Họ đã làm việc với nhau gần hai mươi năm, khi chị còn là một cô bé vừa tốt nghiệp Đại học. Giọng nói thân quen ấy ngày nào chị cũng nghe.

- Dạ...em đây. - Chị trả lời dịu dàng nhưng hình như run rẩy. Không, không phải anh gọi vì công việc. Tất cả mọi việc cơ quan họ đã giải quyết xong hết, chị nhớ chị đã khóa cửa, cúp cầu giao điện... Không quên gì trong phòng...

- Anh...- Lần này thì chị nghe thấy anh run rẩy rồi anh lúng túng...chị cố lấy vẻ tự nhiên:

- Anh đang ở đâu thế ạ?

- Anh đang đi lang thang một mình và muốn mời em một ly cafe được không?

Anh cũng đã lấy được giọng tự nhiên nhưng chị cảm nhận được sự tha thiết, tha thiết đến vô cùng. Làm sao mà chị lại không đến được chứ, chị biết dẫu có thế nào thì chị cũng sẽ đến.

Họ tìm mãi vẫn chưa chọn được quán café, quán thì quá đông, quán thì quá ồn ào, quán lại quá kín đáo... Chị bảo:

- Hay mình đi dạo một vòng quanh biển anh nhé, trăng hôm nay rất sáng mà anh thì sắp xa biển rồi...

- Ừ, anh rất vui... - Chị thấy ánh mắt biết ơn và dịu hiền của anh.

 Họ đi trên cát ướt. Trăng mười sáu lan tỏa xuống mặt biển tím những sóng sánh vàng. Họ không biết nói gì vì quá nhiều điều muốn nói với nhau. Anh muốn nói: Suốt gần hai mươi năm chị hiểu anh nhiều lắm, có những điều anh không thể chia sẻ cùng vợ nhưng lại có thể thoải mái kể với chị:  những hiểu lầm, bực bội, những niềm vui nho nhỏ trong công sở mỗi ngày...Anh chứng kiến chị kết hôn, sinh con thứ nhất rồi thứ hai...Thời gian trôi đi, anh vẫn luôn thấy chị là một đồng nghiệp trung thực, dịu dàng và xinh đẹp. Anh đã từng ao ước chị, nhớ chị mỗi khi chị nghỉ phép hay đi xa...nhưng chắc chẳng bao giờ chị biết.

Còn chị, chị rất muốn nói với anh: chị trở thành người phụ nữ thông minh, xinh đẹp như bây giờ là nhờ anh nhiều lắm. Có những lúc chán chường trong công việc, thất vọng vì sự tẻ nhạt của cuộc sống gia đình, chị lại mong mỗi sáng đến cơ quan để được nhìn thấy anh, được nói với nhau vài câu là cả ngày hôm ấy chị nhẹ nhõm đi bao vất vả. Mua một bộ đồ đẹp, làm kiểu đầu mới, chị mong mỏi ánh mắt anh ngắm nhìn và lời khen ý nhị của anh nhường nào...Anh hiện diện trong quãng đời đẹp của chị, như một sự sắp đặt.

Nhưng họ vẫn im lặng. Một cơn gió nhẹ đem hơi thở dịu dàng từ biển hất mái tóc chị lòa xòa bên má, chị đưa tay lên vén tóc, anh cũng dịu dàng đưa tay định giúp chị, bàn tay họ gặp nhau, anh nắm tay chị, chị toan rụt lại nhưng rồi chị vẫn để yên, thực lòng chị muốn để nguyên như thế. Một cậu bé chừng mười tuổi đi tới, nó nhoẻn cười nói với anh:

- Chú ơi, chú mua hoa hồng tặng cô đi.

Anh mỉm cười nhìn giỏ hoa hồng rực đỏ dưới trăng, chọn một bông tặng chị. Cậu bé cúi chào lễ phép:

- Cám ơn cô chú, chúc cô chú hạnh phúc ạ. 

Hình như cả hai cùng đỏ mặt.  Chị chỉ những đợt sóng lấp lánh ánh vàng đang duềnh từ phía biển vào bờ :

- Anh xem kìa, đẹp quá.

- Ừ, anh sẽ chẳng bao giờ quên được tối nay. - Anh bảo.

Chị nhìn đồng hồ: Đã gần mười giờ đêm, có lẽ chị phải về. Chị muốn ở lại thêm, chị muốn thời gian ngừng trôi nhưng thời gian vẫn trôi và chị phải về. Cả nhà đang đợi chị, chị biết anh cũng phải về và biết những ai cũng đang chờ anh.

- Em phải về à? - Giọng anh buồn mênh mang.

- Vâng...- Chị thấy giọng mình lạc đi... Đừng khóc chứ.

Anh nhìn chị, ánh trăng soi ánh mắt nồng nàn. Chị biết mình có thể nói dối chồng thêm một tiếng đồng hồ nữa, có thể lặng lẽ đi cùng anh tối nay và chỉ có những con sóng kia biết mà thôi...nhưng...ngước nhìn sâu vào đôi mắt anh, chị nói:

- Em phải về anh ạ, cả nhà đang chờ em và...- Chị cố mỉm cười - Chắc anh cũng thế...

- Ừ...- Anh bần thần không muốn buông tay chị ra - Sáng mai anh đi rồi, chắc là anh nhớ mọi người và...nhớ em nhiều lắm. Gần hai mươi năm công tác bên nhau biết bao nhiêu kỷ niệm...- Lần này ánh mắt anh như van xin - Em về bây giờ thật sao?

- Em xin lỗi...- Nước mắt chị trào ra - Em cũng sẽ không bao giờ quên tối hôm nay. Chúc cả nhà anh ngày mai lên đường bình an.

- Cám ơn em.

Chị rút vội tay ra khỏi tay anh và đi như chạy về nơi gửi xe. Chị đi như vô thức suốt quãng đường về nhà. Nước mắt tràn đẫm mi.

Chị đi một lúc lâu, anh mới buồn bã ra về. Dù đã hứa bỏ thuốc lá nhưng anh vẫn châm một điếu vì sợ mình sắp khóc.

Anh mở điện thoại, nghĩ ngợi một chút rồi bấm dòng tin nhắn: "Em về đến nhà chưa? Chúc em ngon giấc nhé"

Một lúc sau, anh nghe tiếng chuông. Vội mở máy, anh thấy dòng tin của chị: "Em về đến nhà rồi. Cám ơn anh. Cầu chúc anh hạnh phúc."

4.8.2009

Vũ Thanh Hoa

PHỤC KÍCH

Truyện mini

Chị quyết định hôm nay làm ra nhẽ. Chị sẽ xử sự sao cho thật "văn hóa".  Ý thức mình là trí thức, là người có giáo dục, có vị trí tương đối trong cơ quan với mấy chục năm công tác và bao nể trọng của đồng nghiệp, chị không thích dùng từ "đánh ghen". Việc bí mật phục kích, bắt quả tang chồng "tòm tem" với cô bán hàng cà phê là một việc ngoài ý muốn, để thể hiện một ý chí, một phương pháp giải quyết dứt điểm vấn đề.
Chị đã tìm hiểu kỹ "đối thủ": ngoài việc trẻ hơn chị khoảng hơn chục tuổi, cô ta thua kém chị mọi mặt. Chị thông hiểu tâm lý đàn ông: họ có thể rất sâu sắc trong chính trường, dày dạn trong thương trường, kiên cường trong trận mạc nhưng lại như những đứa trẻ trước ải tình trường! Chị hiểu anh nhất thời nông nổi. Chị tin những rung động ngắn ngủi kia khó có thể khiến người chồng, người cha đầy trách nhiệm  trong anh dứt bỏ được nghĩa tình gần hai chục năm gắn kết cùng chị và những đứa con thông minh, ngoan ngoãn. Chị luôn biết những thế mạnh của mình. Sự chu toàn gần tới mức lý tưởng  của chị có khi vừa là ưu điểm vừa là nhược điểm khiến anh "rửng mỡ" mà "ngã lòng" trước sự cám dỗ dớ dẩn của hạng gái rẻ tiền trong những phút giây chập chờn men rượu...

Chẳng khó khăn mấy để mua đứt bà hàng xóm có "điểm phục kích" là căn phòng liên tường với quán caphê "Hương đồng nội".  Bà này thì thào đầy cảm thông:

- Tôi ủng hộ chị, đàn bà với nhau mà. Phải cho những ông chồng lầm đường lạc lối một bài học...Nhưng đừng căng quá, không khéo mất cả chì lẫn chài, chị em mình cũng lớn tuổi rồi...

Chị mỉm cười trấn an:

- Tôi phụ trách công đoàn có thâm niên ở cơ quan, đã từng hòa giải biết bao sự vụ, tôi biết phải làm gì mà!

Nhưng chị vẫn uống cốc sữa nóng, nuốt viên thuốc an thần, bôi dầu gió vào hai bên thái dương và...bắt đầu "phục kích"...

Kim dài chỉ số 6, giờ tan sở đã đến...Chị nhói tim khi phát hiện từ xa chiếc xe gắn máy quen thuộc của anh rẽ vào quán "Hương đồng nội"...vậy mà bấy lâu anh vẫn bảo chiều về muộn vì chơi bóng bàn rồi đi nhậu với mấy anh em cơ quan! Ả chủ quán tươi tắn ra đón anh, đỡ cái cặp từ tay anh, dắt xe vào sân trong, họ đi về căn phòng kín đáo sát "điểm phục kích" đến nỗi chị nghe cả tiếng leng keng của chùm chìa khóa anh cầm.

Chị thở sâu, tay nắm chặt thành ghế để lấy thêm bình tĩnh, chuẩn bị cho bất cứ tình huống nào. Anh ngồi xuống ghế tựa, ả chủ quán lấy khăn lau mặt cho anh, rồi hỏi dịu dàng:

- Hôm nay anh mệt lắm không?

- Họp hành cả ngày, mệt mỏi lắm.

- Em pha sẵn cốc trà sâm này, anh uống cho đỡ mệt.

Anh uống li trà sâm vẻ hài lòng. Ả chủ quán ngồi xuống bên anh, lại hỏi:

- Tay Hiếu,Trưởng phòng Vật tư còn định qua mặt anh không?

- Hừm - Anh vươn vai, ngả mình ra lưng ghế - Anh đã có chiêu trị tên này, hắn không còn cơ hội qua mặt anh lần nữa đâu.

- À, anh đưa cu Bi đi khám răng chưa?

Anh "ừ ừ" bảo cuối tuần. Chị giật mình, quả là thằng Bi sún hai cái răng  mà chưa sắp xếp đưa nó đi nha sĩ được...cô ả đứng lên đến bên góc tủ sát tường, lấy ra một chai nhỏ gì đó đưa anh:

- Em có mua được ít mật gấu rừng, anh gửi về quê cho cụ dùng nhé.

Chị lại giật mình, đúng là bố anh bị ngã đã hai tuần nay nhưng chị cũng mới điện thoại hỏi thăm qua loa vì quá bận. Cô hàng cà phê lại đặt tay lên vai anh:

- Anh còn  mỏi chỗ này không?

- Vẫn chỗ ấy đấy...- Anh nũng nịu giống một đứa trẻ, ả bắt đầu nhẹ nhàng xoa bóp vai anh...rồi chị nghe ả tỉ tê:

- Hôm nay anh về sớm nhé, ngày nào chị ấy cũng đợi anh về ăn cơm mà chị ấy đang bị đau khớp đấy.

Chị lặng người. Chuyện gì ả ta cũng biết sao? Có lẽ đến chục năm nay anh chị đã không có những buổi rủ rỉ chuyện trò. Mỗi khi anh giãi bày khó khăn gì đó nơi công sở hoặc bên họ hàng đằng nội, chị thường không bỏ lỡ dịp trách cứ, phàn nàn về những thiệt thòi, vất vả chị phải gánh chịu bao năm kể từ khi về làm dâu nhà anh. Rồi tiện thể chị còn đem cả những bực dọc nơi cơ quan "trút" về nhà: việc đồng nghiệp ganh ghét, việc phải liên tục tham gia các lớp nghiệp vụ rồi việc thâm hụt thu chi, chuyện con cái...Hầu như chuyện gì khi bàn bạc, họ đều bất đồng và to tiếng...

Chị đứng dậy, bước ra ngoài. Bà hàng xóm vội chạy đến rối rít:

- Chị đi đâu thế! Chớ có manh động nhé, phải hết sức  kiềm chế, kiềm chế!

- Tôi về nhà. - Chị đáp cộc lốc và cắm cúi bước đi...

28.8.2009

Vũ Thanh Hoa

SẾU

(tiếp theo và hết)

  Sếu tỉnh giấc khi nghe tiếng gọi của Elvis Hùng. Trong ánh nắng sớm rọi thẳng vào giường, nó thấy mình lõa lồ.

- Em...em...đã... ? - Nó hỏi, miệng đắng ngắt.

-­ Màn chào hỏi ấy mà - Hùng cười khẩy, vừa xỏ thắt lưng, vừa nói giọng lạnh lùng :

- Vào tắm đi. Sau đó tôi dẫn đi mua mấy bộ cánh. Hôm nay ra mắt ông chủ.

- Anh không phải ông chủ sao ? - Sếu thắc mắc.

- Hì - Hùng lại cười khẩy - Tôi cũng là thằng cu-li thôi. Tôi chỉ phụ trách « màn chào hỏi» ấy mà. Còn nhiều màn lắm. Nhanh lên, không có thời gian nhiều đâu!

Những tia nước lạnh làm Sếu tỉnh hẳn, nó bật khóc khi thấy phần dưới đau rát vì xây xát và những vết răng in dấu trên bầu ngực nhô cao...

 4.    Ông chủ thật sự không đeo nhiều vàng, không cột tóc đuôi ngựa. Trông ông giản dị và oai vệ. Trước ông, Elvis Hùng rõ khúm núm. Nghe nói ông đã đạt được nhiều danh hiệu và bằng khen. Nhìn lướt qua Sếu, ông bảo :

- Khuôn mặt tàm tạm. Chiều cao và cặp giò độc. Bảo Merry Hương chăm sóc nghe.

Ông bước vào chiếc xe sang trọng. Xe lao vút đi. Elvis Hùng «dạ dạ» và bấm máy điện thoại. Có tiếng phụ nữ «Alô», Hùng cười khùng khục :

- Anh giao cô bé cho em dạy dỗ nhé.

Merry Hương trông giống hệt một Manơcanh. Gầy, cao và vô cảm. Chị săm soi Sếu cũng giống như săm soi một Manơcanh. Chị hỏi :

- Em tên gì ?

- Dạ...Sếu.

- Đổi tên đi. Mọi việc bắt đấu từ cái tên đó - Ngẫm nghĩ một chút rồi chị bảo - Sẽ tên là Quách Sương Sương. OK ?

- Chị ơi, tên khó nhớ quá...giống phim Tàu hả chị ?

- Tên giống Tây bây giờ nhàm rồi, giờ mốt mới là giống Tàu. Ráng nhớ cho được cái tên của mình là đủ.

Có mấy cô gái được tuyển với Sếu đợt này. Họ đều có chiều cao, chân dài, ở tỉnh lẻ hoặc nông thôn và đều khát khao đổi đời.

Merry Hương dạy cách mang giày cao gót, cách đi, cách đứng và cách vô cảm. Chị dặn:

- Mọi vui buồn đều phải che giấu. Cái chúng ta trưng ra là cái giả, cái chúng ta che đi là cái thật.

Sếu quay qua cô bạn thì thầm:

- Vậy thì chúng ta chả khác gì các Manơcanh nhỉ.

- Nhưng là các Manơcanh được trả tiền ! - Cô gái cũng vừa được đổi tên là Lý Lệ đáp.

Hơn một tháng trời, họ được ăn cơm hộp, ngủ trên những chiếc nệm cũ trong một nhà trọ và tập luyện gắt gao. Các cô gái (sắp thành) người mẫu khắp người ê ẩm mỏi nhừ nhưng luôn được Merry Hương khích lệ :

- Cố gắng lên các em! Chúng ta sắp được trình diễn trong một chương trình lớn. Tương lai nằm cả ở đó.

Sau mỗi ngày nặng nhọc, những cô gái lại co những cặp «chân dài miên man» thiếp trong những giấc mộng rực rỡ.

5.    Rồi ngày trình diễn cũng tới. Sân khấu được dựng giữa Hội chợ.

Elvis Hùng đến từ sớm, ngó nghiêng chỗ này chỗ nọ, liên tục gọi điện thoại, lúc cười ha hả, lúc quát oang oang. Sếu định hỏi thăm nhưng  anh ta hình như chẳng nhận ra nó. Anh ta xun xoe với Merry Hương nhưng chị ấy thì cứ lạnh băng, Sếu liều hỏi :

- Chị giận gì anh Hùng à ?

- Thằng...điếm - Merry Hương rít khe khẽ qua kẽ răng - Lẽ ra nó chỉ húp cặn nhưng nó toàn húp váng.

Sếu im bặt, nó chợt nhớ đến nụ cười khẩy của Elvis Hùng kèm câu «Màn chào hỏi ấy mà» hôm nào...

Nhà thiết kế đến với bộ sưu tập chả ăn nhập gì với tên gọi «Thiên đường huyền bí», Sếu nhìn mái tóc rối bù nhuộm nửa đỏ nửa vàng, thân hình gầy nhẳng ưỡn ẹo ép trong bộ đồ da bóng, đôi giày ủng lua tua mà không đoán nổi đàn ông hay đàn bà.

Tiếng nhạc xập xình nổi lên cuốn hút người xem chen chúc nhau. Các người mẫu mặc những trang phục «Thiên đường» nên rất «huyền bí». Đến lượt Sếu bước ra, mái tóc được búi cao, cài một vật nom vừa na ná cánh chuồn chuồn vừa na ná cái vỉ nướng than ở quê, được Nhà Thiết kế giải thích : "Lấy cảm hứng từ những áng mây chiều !" Bộ váy voan xanh khoét sâu phần ngực, cặp vú nhỏ rắn chắc nhún nhẩy theo từng bước nhạc, tà váy xẻ cao nổi bật đôi chân thon dài mịn màng nước da bánh mật. Tiếng huýt sáo, vỗ tay rộ lên. Trong đầu Sếu bỗng vang lên lời dạy của Merry Hương : Cái chúng ta trưng ra là cái giả, cái chúng ta che đi là cái thật. Mặt Sếu lạnh băng, sải những bước tự tin lượn đi lượn lại đủ vòng của mình. Phía cánh gà, nó thấy Merry Hương tỏ ra hài lòng.

Sáng sớm, nó đã nghe tiếng Merry Hương :

- Các em dậy đi, báo đăng tin cuộc trình diễn của chúng ta đó.

Lý Lệ đọc to cho cả bọn nghe, bài báo ca ngợi bộ thiết kế « bay bổng và trí tuệ », Merry Hương  cười nhạt : « Tiền của ông chủ viết đó các em » Cả bọn ngớ ra. Lý Lệ đọc tiếp : « Có lẽ điểm nhấn của buổi diễn là bộ váy voan màu xanh trời với những nếp gấp kỳ công và những đường xẻ táo bạo được trình diễn bởi một cô người mẫu còn rất trẻ nhưng đã tạo được một phong cách ấn tượng với giới chuyên môn... » Giọng Lý Lệ nghẹn lại, bộ váy ấy Sếu mặc. Báo đang khen Sếu. Không khí bỗng chùng xuống nặng nề. Sếu cúi mặt như có lỗi, nó cảm nhận được những cái bĩu môi sau lưng...

Merry Hương gọi nó vào phòng riêng, đưa nó một phong bì và một điện thoại di động :

- Từ nay đổi đời rồi đó. Cất số tiến cat-sê đi, cầm cái điện thoại này để tiện giao dịch nghen.

Sếu lí nhí cám ơn, vội chạy vào toilet, nó run run mở phong bì, số tiền  bằng mấy tháng làm ở Shop thời trang... Nó mừng đến rớm nước mắt...

6.    Lịch biểu diễn của Sếu bây giờ dày đặc. Sếu còn xuất hiện khá nhiều trên các tạp chí thời trang.

Một lần giữa hai show biểu diễn sát giờ, Sếu không kịp xem kỹ trang phục và phụ kiện, bước đến nửa sân khấu thì gót giầy bỗng đứt rời, dấu hiệu của kẻ nào đó đã cưa gãy. Bình thản dừng lại, Sếu cởi đôi giày cầm trên tay và duyên dáng sải chân trần hết tua diễn của mình trước tiếng vỗ tay và sự hài lòng của Merry Hương.

Vào trong, Merry Hương gọi Lý Lệ lại, cười nhạt :

- Mày làm phải không ?

- Chị nói gì em không hiểu ? - Mặt Lý Lệ tái mét.

- Chị mày sạn cục cục trong đầu rồi. Mấy cái trò mèo này không qua mắt được đâu. Đứa nào ra sao tao thoáng nhìn là hiểu liền. Thà là mày thú nhận, tao tha.

- Chị...em lạy chị...thương em...Trong lúc cạn nghĩ, em đã cưa cái gót giày ra vì...- Lý Lệ khóc ròng. Merry Hương rít lên :

- Khốn nạn, chúng mày muốn đâm chém nhau thì ra ngoài phố nhé. Làm ảnh hưởng đến buổi diễn là tội  nặng. Mày phải chịu hình phạt.

Sếu choáng váng khi nghe tin ấy, nó không thể ngờ Lý Lệ lại đối xử với nó như thế. Thì ra trên chặng đường thành công lại phải bớt đi một vài người bạn sao ?

Đêm ấy Sếu lại khó ngủ, nó nhớ nhà. Tấm ảnh gia đình cất trong ví lại được đem ra xem đến nhàu nhĩ. Nước mắt ướt đẫm gối. Nó cố nhủ thầm phải biết vô cảm như một Manơcanh, Manơcanh được trả tiền.

7.     Merry Hương gọi cả bọn tập trung, thông báo một tin quan trọng :

- Ông chủ vừa ký kết được một hợp đồng lớn với một hãng thời trang danh tiếng của Pháp. Ông chủ sẽ trực tiếp tuyển chọn duy nhất một người trong số các em, ráng thể hiện nha.

Ông chủ đến, Merry Hương trang điểm rất kỹ và mặc bộ đồ thật đẹp, họ thoáng nhìn nhau rất nhanh nhưng Sếu cảm nhận được niềm vui hiếm thấy trong ánh mắt chị. Hôm nay chị khó giữ được vẻ lạnh lùng, hà khắc. Ông chủ mặc bộ đồ tây màu trắng, đội mũ phớt trắng trông thật sang trọng, ông không tỏ thái độ gì khi các cô người mẫu cố gắng phô bày các thế mạnh của mình. Cuối buổi, Merry Hương  gọi Sếu vào :

- Ăn mừng đi, ông chủ tuyển có mình em thôi. Giữ gìn sức khỏe để tuần sau bay nhé. Vất vả đó.

Sếu ngây người khi nghe tin ấy...Từ một con bé nhà quê luôn cúi gằm mặt vì mặc cảm bởi chiều cao và thân hình gầy nhẳng, giờ nó đã là một Siêu mẫu, sắp bay sang xứ sở hoa lệ để trình diễn những mẫu thời trang danh tiếng...Trong giấc mơ nó cũng chưa dám tưởng tượng đến...

 Sếu ăn xong bữa tối, định đi ngủ sớm thì điện thoại reo. Nó nghe Giọng Elvis Hùng :

- Xuống ngay chiếc taxi bên đường, ông chủ cần gặp.

Chiếc taxi chở Sếu đến một khách sạn ở khu ngoại ô vắng vẻ. Người phục vụ dẫn nó lên một căn phòng kín đáo trên tầng cao nhất. Cửa mở, ông chủ mặc bộ Pijama sang trọng đang nhả khói xì gà. Sếu run sợ, chào không thành tiếng.

- Vào đây, em vui chứ ? - Ông chủ hỏi dịu dàng.

- Dạ...tất nhiên là em rất vui ạ.

- Tôi đã chọn em trong chuyến đi Tây đợt này, đêm nay ta cùng vui nhé.

Đèn tắt. Sếu nhắm mắt. Nó nhớ đến ánh mắt lả lơi mời gọi của Merry Hương, những nỗ lực  mệt nhoài mong được ông chủ để mắt đến của lũ bạn cùng cảnh ngộ và tự hỏi : đây là một may mắn nữa của  mình ư ?

8.     Chiếc taxi chở Sếu về khu nhà trọ khi trời còn mờ sáng. Nó rón rén đi lên cầu thang và xoay thật nhẹ ổ khóa căn phòng mình...

- Mới ở chỗ ông chủ về phải không ?

Nó giật bắn người khi nghe giọng sắc lạnh của Merry Hương sau lưng, nó ú ớ :

- Dạ...không...em...em...

- Tôi biết trước sẽ là như thế, sẽ là như thế. Toàn lũ súc sinh...

Sếu bất ngờ vì lần đầu tiên nó thấy Merry Hương tỏ vẻ đau đớn đến vậy, nó run rẩy leo lên giường và cố nhắm mắt...

- Dậy ! Dậy ngay !

Sếu giật mình vì tiếng gọi của các cô bạn. Merry Hương tập trung tất cả dưới nhà. Với vẻ mặt vô cảm quen thuộc, chị ta thông báo :

- Sáng nay tôi kiểm tra ví tiền thì phát hiện bị mất cắp 2 ngàn Đôla Mỹ, tôi thông báo cho toàn bộ những người có mặt ở đây biết. Ai có thông tin gì, hãy hợp tác giúp tôi tìm ra thủ phạm.

Mọi người lặng im, Merry Hương gợi ý :

- Số tiền chỉ mất vào khoảng thời gian từ đêm qua đến sáng nay...

Lý Lệ có ý kiến :

- Đêm qua tôi nhìn thấy chỉ có mỗi Quách Sương Sương ra ngoài vào lúc khuya,  sáng nay về rất sớm...

Những con mắt đổ dồn vào Sếu, vẻ hí hửng hiện lên khuôn mặt Mery Hương, chị ta bảo :

- Để khỏi oan cho người vô tội, chúng ta khám từng phòng là chắc hơn cả.

Chỉ một loáng, mọi người đã lôi trong ví Sếu ra một bọc giấy và khi  mở ra đếm...vừa đủ 2 ngàn Đôla Mỹ ! Merry Hương chỉ mặt Sếu :

- Mày còn thanh minh gì nữa không ?

Nhưng chị ta bất ngờ vì nụ cười bình thản của Sếu :

- Tôi chẳng cần thanh minh, chẳng ai nghĩ là tôi lấy. Trò dằn mặt đốn mạt này càng khiến tôi ghê tởm các người. Giấc mơ của tôi và chị không giống nhau. Tôi chả cần gì nữa, tôi muốn trở lại là Sếu quê mùa của ngày xưa.  Đã quá đủ cho một Quách Sương Sương rồi !

Nó xếp tất cả tư trang vào vali và gọi taxi, bật cười vì vẻ hốt hoảng của Merry Hương và đồng bọn.

Điện thoại Sếu đổ chuông liên tục. Nó nhìn thấy dãy số của Merry Hương, của Lý Lệ rồi của ông chủ...rất nhiều số, rất nhiều tin nhắn... Và số của Elvis Hùng, nó mở máy :

- Alô ?

- Ôi, cuối cùng em cũng nghe máy! Anh biết chỉ anh gọi là em sẽ nghe mà...

- Anh muốn gì?

- Nghe anh đi, em trúng mưu của con điếm Merry Hương rồi...

Sếu mỉm cười, nó nhớ có lần Merry Hương gọi Elvis Hùng là « thằng điếm »... Ha ha, một lũ điếm ! Nó tắt máy.

9.  Chiếc taxi dừng trước cổng ngôi biệt thự ba tầng nguy nga. Sếu bấm chuông... Một bà già lọ mọ đi ra... Nó hỏi :

- Bác cho cháu hỏi chị Nhài ạ.

Bà già lắc đầu :

- Nhà này không có ai là Nhài.

- Chị Nhài giúp việc ở đây lâu năm rồi mà bác.

- À...- Bà già ngẩn ra rồi thì thào - Cô ấy nghỉ rồi, giờ họ mướn tôi nè...

- Chị ấy có thay đổi gì hả bác ? - Sếu hồi hộp.

- Chả là...cô Nhài chửa hoang nên vợ chồng ông chủ cho nghỉ việc về quê rồi. Tôi không biết gì nữa, tôi vào làm việc đây.
Cánh cổng đóng sập lại. Sếu lặng người. Nó gọi một chiếc taxi khác, bảo lái thẳng ra sân bay, nó quyết định bay ra Hà Nội rồi đi tàu, đi xe về thẳng vùng quê nghèo khó...Tay lái xe nhìn Sếu vẻ khác lạ rồi rụt rè hỏi :

- Xin lỗi, cô có phải là người mẫu Quách Sương Sương không ?

- Vâng. - Sếu thở dài.

- Báo hôm nay đăng tin về cô đấy. - Anh ta với ra sau đưa tờ báo. Sếu thờ ơ nhìn lướt qua: « Người mẫu Quách Sương Sương bị tung Video clip sex lên mạng » Nó giật bắn người, không tin vào mắt mình, nó  nhìn đi nhìn lại những tấm hình minh họa của bài báo, những tấm hình chụp nó ở những tư thế lõa lồ... nhìn kỹ một lần nữa và nhận ra người đàn ông cố tình giấu mặt nhưng vẫn lộ ra chiếc dây chuyền vàng đặc trưng...Ôi, khốn kiếp ! Tên Elvis Hùng đã lén quay nó vào cái ngày « chỉ là màn chào hỏi »... Sếu bảo tay tài xế :

- Anh cho tôi xuống đây.

Nó đi lang thang một lúc giữa đô thị chen chúc, khói bụi...một vài người nhận ra nó ngoái lại chỉ trỏ. Nó nghĩ đến anh Tũn hay trêu chọc và tham ăn, nhớ dáng vẻ mẹ lúc nào cũng cũ kỹ và lo âu, nhớ bố thường lưỡng lự và tủi thân... Nhớ mùi ngai ngái của cánh đồng mùa gặt, tiếng giun dế thanh bình mỗi khuya về... nhưng nó không còn là Sếu nữa, cũng như chị Nhài không còn là Nhài nữa, phố thị đã biến tất cả họ thành một lũ điếm...

 Tivi thông báo trục vớt được một thi thể nữ còn rất trẻ, có vóc dáng  đẹp với đôi chân dài, trên mình đeo một túi vải cũ sờn, bên trong túi đựng hai bộ quần áo, một cái lược gãy 2 răng và tấm ảnh chụp không còn nhìn rõ được những người trong ảnh vì đã rách nát. Quan sát ban đầu, khả năng cô gái nhảy xuống sông tự vẫn là rất lớn.

26.7.2009

Vũ Thanh Hoa

SẾU

Truyện vừa

1.    Bỏ xa các bạn cùng lứa bởi chiều cao vượt trội, lên 3 tuổi nó mới được đặt tên là Sếu. Cái tên ấy nghe ngồ ngộ nhưng "văn hóa" gấp bao nhiêu tên "cúng cơm" của mấy đứa trong làng như cái cái Bĩnh, cái Đùm, cái Đẹt...

Điểm học các môn thường "đội sổ" nhưng chiều cao của Sếu thì dẫn đầu đám con gái toàn trường. Thằng Tũn, anh trai kế nó mỗi khi giành ăn lại chun mũi lêu lêu: " He he, đồ...con gái cao như cái sào...chống ề!" Nó hỏi mẹ: "Chống ề là gì?"  Mẹ quát thằng anh rồi bảo: "Là ế chồng con ạ, cao như mày kể cũng lo thật..."

Hôm qua chị Nhài về làng chơi.  Chị mặc quần Jeans trắng, áo hồng thêu hoa hồng viền rất nhiều ren, nom sang trọng quá. Hỏi chị làm gì ở thành phố, chị trả lời gọn lỏn: May.

Mẹ chị mừng lắm, bảo: "Con Nhài ngày trước vụng đến mức chải đầu cũng không biết, giờ lên thành phố học được nghề may hàng tháng gửi tiền về quê, tao an tâm rồi." Sếu qua nhà chị rón tay sờ vào cái chun buộc tóc gắn chùm hoa lấp lánh, sờ vào đôi giày bóng lộn...thầm ước ao... Chị Nhài kéo nó ra giếng, bảo:

- Theo chị không?

- Úi...thích nhưng...hãi lắm...

- Hãi gì chứ, dễ thôi, để chị nói với bố mẹ cho.

Bố lưỡng lự nhưng mẹ rơm rớm nước mắt:

- May quá, trăm sự nhờ vào chị Nhài. Đời mẹ cực khổ đủ bề rồi, mong con gái đổi đời và...- Vén vạt áo lên xì mũi, mẹ nói tiếp - Kiếm được tấm chồng tử tế...

Sếu theo chị Nhài lên thành phố, vai đeo cái túi vải đựng hai bộ quần áo, một cái lược gãy 2 răng và tấm ảnh chụp cả nhà dạo tết năm ngoái đã ố màu. Đến nơi, chị Nhài dẫn về chỗ chị ở, Sếu hoa mắt nhìn thấy một căn biệt thự ba tầng nguy nga, kín cổng cao tường, chó sủa inh ỏi. Sếu ngạc nhiên:

- Tiệm may thế này khách làm sao vào?

Chị Nhài dẫn nó xuống bếp, thì thào:

- Là chị nói ở quê thế thôi, chị có biết may vá gì đâu, chị làm O-sin mà.

- O-sin?

- À, người giúp việc, người đi ở... Bây giờ người ta gọi thế.

Sếu phụ chị chuẩn bị bữa cơm trưa. Bát đĩa trong nhà đẹp và sạch đến mức Sếu không dám chạm vào, cảm giác như đang ở bệnh viện. Ông chủ  to béo, râu ria tua tủa, tóc hoa râm, đi vào bếp, đến bên chị Nhài, vỗ mông:

- Nấu gì mà thơm thế con?

Chị Nhài co người, đỏ bừng mặt:

- Dạ...bò xào bông cải, canh chua cá bông lau như bà dặn ạ.

- Bà đi lễ thầy đến tối mới về - Ông cười hà hà, quay qua Sếu - Con nhỏ nào đây con?

- Dạ, con nhỏ em mới ở quê lên...

- Cái mặt con này không đẹp nhưng cái tướng mày "bá cháy", mấy năm nữa đi làm người mẫu nghen con.- Rồi ông chủ cũng vỗ mông Sếu. Chị Nhài sầm mặt. Ông chủ vừa ra ngoài vừa cởi áo, Sếu ngó trộm thấy thân hình ông vạm vỡ, lông xoắn ngoằn nghoèo từ ngực  đến rốn. Nó thì thầm:

- Ông coi dữ tướng mà vui tính chị nhỉ?

- À...- Chị Nhài ra vẻ dửng dưng - Ông dễ tính và khỏe lắm...

Ông chủ ăn xong, hai chị em ăn vội vã và dọn dẹp. Chị Nhài bảo Sếu:

- Tao cho mày một bộ đồ của tao đó, vào tắm cho thơm tho đi, không biết mở nước thì hỏi tao nghe.

Sếu chả cần hỏi Nhài, nó lần mò một lúc cũng biết cách vặn vòi nước nóng, nước lạnh, biết xả nước bồn cầu, biết tắm vòi sen và leo ra leo vào bồn tắm, thích mê. Tắm xong không thấy Nhài đâu, mắt díp lại nhưng ngại nằm một mình trong cái giường nhỏ của Nhài, nó đi kiếm Nhài.

Tìm cả hai lầu vẫn không thấy Nhài, nó leo lên lầu ba. Nó thấy một cánh cửa khép hờ, nó ghé nhìn vào và giật nẩy mình: ông chủ đang ôm hôn Nhài và bắt đầu cởi áo Nhài ra...nó muốn xem nữa nhưng hãi họ biết nên đành rón rén đi xuống... Nằm xuống cái giường gần bếp, nó cứ nghĩ ngợi rồi mới thiếp đi.

Sếu giật mình vì Nhài chen vào nằm cạnh, nó hỏi nửa thức nửa ngủ:

- Xong rồi hả chị?

- Xong cái gì? - Nhài giật mình.

- Em thấy chị và ông chủ...

- Trời đất...mày thấy...? - Chị Nhài dựng cổ nó dậy - Cấm mày nói ai nghe, tao giết đó.

- Em biết mà. Chị yêu ông ấy hả chị? - Sếu thì thào.

- Lúc đầu thì không, tao muốn kiếm chút tiền thêm nhưng lâu dần thành thương thiệt...

- Nhưng còn bà...?

- Tao sẽ nghĩ cách. Cấm mày bép xép đó. Ngoan tao kiếm việc cho.

Bà chủ về, khuôn mặt đã giải phẫu thẩm mỹ toàn bộ nhưng vẫn không giấu được tuổi tác.  Bà bảo Nhài:

- Tối nay tao chỉ ăn trái cây để giảm cân, dọn dẹp xong mày lên mát-xa bụng cho tao nghe.

- Dạ. - Nhài đáp thật ngọt. Sếu cũng được lên theo để bà chuyện trò.

Bà chủ nằm trên giường bụng bèo nhèo mỡ, hai bầu vú chảy xệ, đùi to và ngắn. Sếu nghĩ thầm: Ông chủ không muốn ngủ với chị Nhài mới lạ. Bà hỏi:

- Con Sếu năm nay bao tuổi rồi?

- Dạ con 16.

- Nó thật thà và sáng dạ lắm bà ạ. - Nhài vội tiếp lời.

- Ừ, mày ở quê coi tối tăm vậy chứ mặc đồ đẹp vào là ngon đó con à.

- Con biết cả nhà nó cũng đều là người thật thà. Bà cho nó phụ ở cửa hàng bà nhé? - Nhài đưa mắt cho Sếu.

- Ừ...để tao coi coi...

 2.    Bà chủ đưa Sếu ra cửa hàng. Cánh cửa sắt kéo ra, nó lóa mắt: Một Shop thời trang đồ sộ, rực rỡ với cơ man là áo quần! Sao người ta phải nghĩ ra lắm thứ để khoác lên người thế chứ!  Bà chủ gọi:

- Con Oanh, con Thúy đâu?

Hai cô gái như từ bãi tắm bước ra. Bộ đồ họ mặc trên người lại khiến người nhìn chú ý hơn những chỗ kín đáo.

- Chúng mày chỉ việc cho con Sếu nha. Nó bắt đầu làm từ hôm nay đó.

Bà chủ vừa đi khỏi, hai cô gái kia thả sức cười một trận.

- Mày tên là Sếu à? Vui quá ! - Một cô vừa ho vừa hỏi.

- Chắc tại nó cao kều - Cô kia nín cười, giải thích. Rồi nhìn nó thương hại :

- Mày quê một cục như vậy bán đồ thời trang làm sao. Vào đây tao chọn đồ cho.

Họ lột trần Sếu ra, chọn một cái áo hai dây màu mạ và cái quần cộc ngắn tũn màu hồng tươi nong vào người nó. Nó xấu hổ co rúm lại, Oanh sẵng giọng :

- Mày không nghe lời bọn tao thì tao thưa với bà chủ cho mày về quê đó.

- Nó có đôi chân dài đẹp quá ! - Cô Thúy bảo. Cô Oanh gật gù :

- Từ rày mày đừng mặc quần dài nữa, mọi người sẽ chỉ nhìn chân mày thôi.

Khách hàng toàn người giàu. Có người mua một lúc mấy chục triệu tiền quần áo. Một số khác xem, thử, chọn chán chê rồi không mua.  Bà chủ dặn với ai cũng phải cười tươi và nói nhỏ nhẹ, Sếu tập mãi mới quen nói nhỏ và cười suốt ngày nên cứng hết cả hàm.

 Một sáng chị Nhài đi chợ, ghé tiệm thăm nó. Chị bảo :

- Úi trời, trông mày như các cô gái chân dài thành thị thứ thiệt rồi, bà chủ chắc hài lòng đó.

- Giàu có như bà chủ sung sướng quá chị nhỉ - Sếu chia sẻ tâm trạng.

- À, nhưng giờ bà ấy chỉ thèm tuổi trẻ của chị em mình thôi.

- Lạ thật, chị thì thèm tiền của bà ấy, bà ấy lại thèm tuổi trẻ của chị. Sao cứ thèm cái mình không có vậy nhỉ ? - Sếu thắc mắc.

- Mày thay đổi được bề ngoài thôi, cái đầu thì còn lâu ! - Chị Nhài mắng - Ai chả muốn cái mình không có. Ráng thì sẽ có.

- Chị ráng làm sao có ông chủ đi.

- Con này! - Nhài sợ hãi nhìn quanh - Tao có cách đó. Mày mà hở ra tao giết chết.

- Em mang ơn chị cả đời, chỉ mong chị may mắn thôi mà.

- Ừ, tao tin mày - Nhài xúc động, ghé tai nó - Tao sẽ có con với ông chủ.

Sếu linh cảm một quyết định nguy hiểm và quan trọng sắp xảy đến cho cuộc đời Nhài, nó chẳng biết làm gì hơn là nắm chặt tay chị và bỗng thấy muốn khóc...

Đêm nằm trên chiếc nệm cũ trong kho quần áo, Sếu thút thít nhớ nhà, nhớ anh Tũn hay trêu chọc và tham ăn, nhớ dáng vẻ mẹ lúc nào cũng cũ kỹ và lo âu, nhớ bố thường lưỡng lự và tủi thân... Nhớ mùi ngai ngái của cánh đồng mùa gặt, tiếng giun dế thanh bình mỗi khuya về...
Những câu chuyện về tẩy trắng da, bôi thuốc nở ngực, hẹn con trai đi chơi đêm của Oanh và Thúy không hấp dẫn Sếu, nó thường nhận trông cửa hàng vào những giờ vắng khách cho hai cô bạn tranh thủ đi chơi.  Nó chui vào tủ kính , ngồi lẫn trong đám Manơcanh bất động đang ưỡn ngực, ưỡn mông khoe các kiểu váy áo. Nó cũng bất động và có lúc tưởng mình hóa Manơcanh rồi.

Một bữa vắng khách, Sếu lại chui vào tủ kính ngồi bên những Manơcanh, buồn bã nhìn dòng xe cộ chen chúc nhau trên phố. Bỗng nó giật mình vì tràng cười ha hả...Một cặp nam nữ ăn mặc rất mốt đứng nhìn nó nãy giờ và rũ rượi cười. Cô gái cũng rất cao, chân dài, váy ngắn, mặt trang điểm rực rỡ, người đàn ông cột tóc đuôi ngựa, đeo dây chuyền vàng, lắc vàng, nhẫn vàng to bự và khi cười thì nó thấy có cả mấy cái răng bịt vàng.

- Cứ tưởng là Manơcanh, khi thấy chớp mắt, mới biết là người thật! Thú vị quá ! - Người đàn ông nói uốn éo. Cô gái bảo :

- Vào xem đồ đi.

Cô gái chọn toàn đồ đắt tiền, thử ra thử vào, Sếu vừa cười vừa khen :

- Chị mặc cái nào cũng đẹp cả.

- Top model mà, em không biết sao ? - Người đàn ông giơ ngón tay cái chỉ chỉ cô gái. Sếu bối rối :

- Dạ...em nom quen quen...chị đẹp quá...

- Hì, em ở quê mới lên nên chưa biết nhiều - Cô người mẫu độ lượng, rồi chăm chú xem cái váy kẻ sọc đen trắng - Tôi lấy cái này, mấy cái kia  là hàng nhái, đừng tưởng tôi không biết.

Sếu cẩn thận xếp chiếc váy vào cái bọc màu hồng nhạt thoảng hương thơm.  Người đàn ông chợt bảo nó :

- Cô bé, tiến ba bước cho tôi coi.

Sếu bước lên như cái máy. Cả hai chăm chú ngắm nghía nó rồi ghé nhau thầm thì gì đó. Người đàn ông hỏi Sếu :

- Em biết mình cao bao nhiêu không ?

- Dạ...em chẳng đo bao giờ, em...ngại lắm.

- Chiều cao lí tưởng, chân dài miên man. Tuyệt ! Anh chị sẽ quay lại.

Họ khuất sau cửa kính, Sếu lại chui vào tủ, ngồi dưới chân những Manơcanh thân quen và thấy cơn buồn ngủ kéo đến...

 3.    Sếu nhận ra người đàn ông khi anh ta quay lại với vàng đeo khắp người và giọng nói uốn éo:

- Em gái, tôi mang đến cho em một tin vui đặc biệt !

Thúy và Oanh ngạc nhiên :

- Chắc anh nhầm con nhỏ này với ai rồi ?

- Ồ, cặp giò cô này thì nhầm sao được. Cho tôi gặp bà chủ tiệm nhé.

Bà chủ đến, tạm gọi là «người đàn ông đeo vàng» vội rút trong ví ra tấm card thơm phức, nhã nhặn giới thiệu :

- Tôi là Elvis Hùng, chuyên gia phát hiện người mẫu trẻ...

- Vâng, Shop chúng tôi không xa lạ gì với giới trình diễn, anh cần gì ạ ?

- Tôi cần cô bé này. - Elvis Hùng hướng về phía Sếu.

«Người đeo vàng» bật cười khi thấy những ánh mắt trợn tròn:

- Chắc mọi người nghĩ các cô siêu mẫu đều là hạng quý tộc cả sao? Nhầm to, nhầm to. Chúng tôi nhặt họ ở các xó xỉnh và phù phép...

Bà chủ hiểu rất nhanh. Bà trở về vẻ điềm tĩnh vốn có, mỉm cười :

- Tôi biết, đó là việc của các anh, các anh tài lắm. Nhưng đây là cô cháu yêu quý của tôi, anh hiểu chứ ?

Họ hiểu nhau rất nhanh, «Người đeo vàng» ghé tai bà chủ thì thầm, bà làm bộ nghiêm một chút rồi mới uể oải gật đầu:

- Đấy là giá hữu nghị nhé. Sau này không được quên mụ già này nghe!

- Bà chị yên tâm, tôi là kẻ có trước có sau nổi tiếng trong giới mà.

Tin Sếu «được tuyển làm người mẫu» thoáng chốc đã lan truyền thật nhanh, người hiếu kỳ bu chật cả Shop thời trang để xem, để bàn tán xôn xao.  Một mụ sồn sồn, vừa lùn, vừa béo bĩu môi :

- Ôi dào, bây giờ cứ «chân dài đầu ngắn» là thành ngôi sao ngay ấy mà!

Ngồi trên chiếc xe hơi mát lạnh, Sếu vẫn chưa dám thở mạnh. Elvis Hùng mỉm cười, khoác vai nó trấn an và hỏi dịu dàng:

- Em có cần ghé đâu nữa không ?

Sếu thấy lo lắng, nó chẳng hiểu sắp phải đi đâu, rụt rè nhìn Elvis Hùng:

- Em...muốn gặp chị Nhài...

- OK. Em muốn gì được nấy!

Trông chị Nhài đẫy ra, khuôn mặt tươi rói, thân hình nở nang càng thêm quyến rũ. Sếu không dám nhìn lâu, hỏi:

- Chị «có » rồi sao?

- Suỵt - Như thói quen, Nhài nhìn quanh - Chậm hai tháng rồi, chị quyết tâm giữ nó.

- Ông chủ biết không?

- Chưa, chị chờ thời điểm thuận tiện mới nói.

- Nhỡ ông ấy...
 Sếu chợt im bặt. Nó lại thấy muốn khóc. Nó nói bâng quơ:

- Cái gì cũng phải đổi cả chị nhỉ ?

- À, còn có cái để đổi là phúc rồi. Sợ đến lúc chẳng còn gì nữa ! - Giọng Nhài từng trải. Hai chị em im lặng. Không biết nói gì nữa. Chợt Nhài ôm chặt lấy Sếu, nó cảm nhận được những giọt nước mắt nóng hổi của Nhài:

- Thôi em đi đi, nhớ cẩn thận nhé. Em may mắn lắm đó.

Sếu cũng bật khóc, nó đứng vội lên. Đằng xa, Elvis Hùng cũng vừa dụi mẩu thuốc lá, mỉm cười mở cửa xe, Sếu ngồi vào như cái máy. Chiếc xe lẩn trong màn chiều tím biếc...

Họ vào một nhà hàng ăn tối, trên mỗi bàn ăn đặt một bông hồng đỏ và ngọn nến lung linh...Sếu thấy giống trong phim quá. Người phục vụ mang ra một chai rượu và hai ly thủy tinh :

- Em...em không biết uống rượu...- Sếu lúng túng.

- Em tập uống đi, còn phải tập nhiều thứ lắm. Đây là màn chào hỏi thôi...- Hùng nhìn Sếu đăm đắm.

Thức ăn mang ra, Sếu ăn được ít vì nhiều món không quen. Nó uống nhiều và bắt đầu choáng váng. Hùng cạn li cuối cùng rồi dìu Sếu ra xe :
- Mình về khách sạn thôi. Màn chào hỏi ấy mà.
Sếu chỉ nhớ mang máng mình vào một khách sạn loại rẻ tiền. Sau khi cánh cửa phòng khép lại, nó buông mình xuống giường...

(còn tiếp)

25.7.2009
Vũ Thanh Hoa

CHIẾC ĐỒNG HỒ VÀNG

Truyện  "ngắn  ngắn"

Bố mẹ mất sớm, là anh cả của 6 đứa em nơi vùng quê nghèo nhất nước, Sinh lặn lội lên thị xã B. ở nhờ nhà ông Tuyên, ông chú họ xa bên mẹ . Vợ chồng ông Tuyên khá giả lại không có con nên thương yêu Sinh như con đẻ. Ban ngày Sinh phụ việc ở quán ăn của  chú thím, tối đi học.
Một tối học về muộn, vợ chồng chú đã lên phòng nghỉ, Sinh thấy  chiếc đồng hồ vàng rất xịn ông Tuyên thỉnh thoảng vẫn đeo để trên bàn. Không kìm mình được, Sinh giấu chiếc đồng hồ vào người rồi len lén ra phòng ngoài chùm chăn ngủ...Sáng sớm, Sinh đem chiếc đồng hồ ra cửa hàng bán được 3 triệu, gửi tiền về quê cho các em ăn học.

Mấy hôm sau, vợ chồng ông Tuyên mới phát hiện mất đồng hồ. Ông bà nghĩ chắc để quên  ngoài quán, khách hàng lấy.  Sinh nghe ông Tuyên bảo vợ:

- Tôi không chỉ tiếc giá trị cái đồng hồ mà tôi còn tiếc vì đó là vật kỷ niệm của ông thầy dạy nghề đã tặng tôi trước khi mất...

Ông Tuyên buồn bã suốt một thời gian. Sinh hối hận quá nhưng không thể thú nhận với chú thím.

Năm tháng trôi qua, Sinh đã học xong và ông Tuyên xin cho cậu vào làm việc ở một công ty kinh doanh đồ may mặc. Sáng dạ, cần cù nên chỉ thời gian ngắn, Sinh đã được ông chủ cho làm quản lý một đại lý nhỏ ở thành phố S. Đại lý ngày một phát đạt. Mấy năm sau, Sinh được đề bạt làm phó giám đốc công ty. Cậu đi xe hơi láng coóng, tay xách lap-top, tay nghe điện thoại di động, trông thật oai phong.
Rồi Sinh mở công ty riêng và trở thành một Tổng giám đốc nổi tiếng. Các em Sinh cũng đã chuyển lên thành phố, đứa lấy chồng, lấy vợ, đứa học đại học...

Một hôm đang ngồi dự tiệc với quan khách, Sinh nhận được điện thoại của bà Tuyên :

- Chú  bệnh nặng lắm rồi, con nên về gặp chú...

Sinh vội lao ra cửa, trước bao cặp mắt ngạc nhiên của các vị khách quý. Trên đường lái xe về thị xã B., nước mắt rơi nhòe đôi mắt của ông Tổng giám đốc trẻ. Đến thị xã, trời đã sáng, Sinh không về ngay nhà chú mà lái xe đến cửa hàng đồng hồ ngày nào. Cửa hàng chưa mở, cậu nhẫn nại đứng bấm chuông. Một bà già to béo, nhăn nhúm như quả táo tàu, vừa mở cửa vừa làu bàu:

- Khiếp! Có chuyện gì mà cậu khủng bố cửa hàng chúng tôi sớm thế!

- Cô ơi...Cô có nhận ra cháu không?

Bà chủ tiệm nheo mắt nhìn,  lắc đầu:

- Chịu. Tôi bây giờ quên nhiều lắm, hình như cậu là ông lớn...

- Cô ơi, cháu là thằng bé năm xưa đã mang chiếc đồng hồ vàng bán cho cô. Khi đó cô đã bảo là sao lại có cái đồng hồ đẹp chưa từng thấy bao giờ ấy...

Bà già ngẩn ra một lát rồi gật gù:

- À,  nhớ rồi! Cho đến giờ tôi cũng chưa mua được cái đồng hồ nào đẹp hơn . Dạo ấy tôi trả cậu mấy triệu, tôi thấy cậu bán ngay nên rất mừng...

- Bây giờ còn không hả cô?

Bà già luồn tay vào túi áo, lấy ra một chùm chìa khóa, đi vào nhà trong, Sinh nghe tiếng bà mở cẩn thận ngăn tủ bí mật nào đó.  Lúc sau bà mang ra cái hộp nhỏ màu xanh, trong đựng chiếc đồng hồ vàng còn mới nguyên, bảo:

- Nó đẹp quá nên tôi chẳng dám dùng, cất đi để xem ai trả giá thật hời mới để lại...

Run rẩy vì xúc động, Sinh vội hỏi bà chủ muốn để lại bao nhiêu, bà già hơi lúng túng rồi đưa ra một cái giá bà vừa nghĩ ra . Không chần chừ, Sinh rút ngay tiền trả.

Trên đường về, thỉnh thoảng Sinh lại liếc nhìn cái hộp xanh, thầm hứa với lòng mình sẽ thú thật tất cả với chú thím...

Sinh chạy vội vào phòng trong nơi chú Tuyên nằm. Chú bây giờ chỉ còn da bọc xương, không nói được nữa nhưng vẫn nhận ra đứa cháu yêu quý. Tia vui mừng hiện ra trong ánh nhìn của chú, Sinh nắm chặt tay chú rồi vội lấy ra chiếc hộp nhỏ, cậu vừa định mở lời thì thấy đôi mắt chú khép lại...chú đã đi về cõi vĩnh hằng...

Ngày nọ, người ta thấy một người đàn ông ăn mặc sang trọng, đi chiếc xe hơi đắt tiền, dừng trước ngôi mộ ông Tuyên, anh quỳ xuống , thầm thì gì đó khá lâu , sau đó lấy ra một cái hộp nhỏ màu xanh, rất nâng niu, anh châm lửa hóa. Chắc hẳn trong đó là một vật rất quý giá.

8.6.2009

Vũ Thanh Hoa

NGOẠI TÌNH

Truyện mini

Lê Trần là một đại gia thành đạt bậc nhất tỉnh T. Ông cưới hoa hậu tỉnh T. làm vợ. Đám cưới hơn cả giấc mơ của những cô gái trẻ. Một năm sau ông phát hiện người vợ xinh đẹp ngoại tình với một nam người mẫu, ông lập tức li hôn.

Ba năm sau, Lê Trần cưới nữ doanh nhân giàu có và cũng thành đạt nổi tiếng. Sống với nhau được vài năm thì ông phát hiện vợ ngoại tình với chính người lái xe riêng hàng ngày vẫn đưa đón nàng. Sau cuộc tranh luận, họ thống nhất li hôn.

Năm năm sau, Lê Trần cưới cô bé vừa tốt nghiệp phổ thông trung học, kém ông hơn hai chục tuổi, chưa một lần yêu. Một ngày, ông cay đắng phát hiện được cô bé ngoại tình với tay thầy dạy nhạc do chính ông tuyển chọn cho cô học vào thứ bảy mỗi tuần.  Tức giận, ông viết cho đôi "gian phu dâm phụ" tấm ngân phiếu và bảo họ mau biến khỏi mắt ông.

Mười năm sau, Lê Trần cưới một cô gái vừa trẻ, vừa đẹp còn rất giàu có. Cả tỉnh T. xôn xao, một số người ngạc nhiên, một số cười tủm, một số bảo nhau: "Cứ để rồi xem sao!".

Với tuổi tác và bề dày kinh nghiệm, Lê Trần bây giờ đầy đủ bản lĩnh để giữ vợ. Ông kiểm soát mọi đường đi nước bước của nàng. Được hơn hai năm thì Lê Trần  bắt đầu thấy có "hiện tượng khả nghi". Đó là một gã trẻ tuổi tên Tuấn, làm cùng công ty với nàng. Hai người thường xuyên đi công tác, ăn trưa , uống cà phê rất thân mật. Ông bảo vợ: "Chỉ cần em thú thật, anh sẽ tha thứ, anh đã quá mệt mỏi với các cuộc li hôn rồi." Nàng một mực chối cãi. Lê Trần ngẫm ngợi: "Hơn hai mươi năm trước khi mình trai trẻ, người vợ đầu còn phản bội dễ dàng đến thế thì bây giờ  làm sao tin được lũ đàn bà!"  Hai vợ chồng tranh cãi rất căng thẳng, cuối cùng là cuộc xô đẩy quyết liệt, vợ Lê Trần  trượt chân ngã từ lầu hai xuống đất và qua đời.

Lê Trần ngồi bất động như pho tượng trong đám tang vợ. Khi mọi người về hết, ông vào phòng ngủ mở tủ quần áo của nàng. Mùi hương dịu dàng thân thuộc vẫn phảng phất làm ông ứa nước mắt, bỗng một cái bọc nhỏ rơi ra. Ông mở bọc thấy chiếc đầm ngủ màu đỏ tuyệt đẹp bên trong cuộn một lá thư đề gửi nàng. Lặng người, Lê Trần chậm rãi mở thư xem:

"Tôi đi khắp các cửa hàng tơ lụa trong thành phố mới tìm được cái váy ngủ này tặng em..." - Ông ngừng lại, thở hắt ra rồi run rẩy đọc tiếp - "Tôi nhớ có lần em nói là muốn có một bất ngờ nhỏ dành cho ông xã vào đêm sinh nhật tới, tôi thật sự ngưỡng mộ tình yêu bấy lâu em luôn dâng trọn cho chồng. Món quà nhỏ này thay lời chúc phúc cho hai người.  Tuấn"

Ông khó nhọc quay lại nhìn khuôn mặt xinh đẹp của nàng lẩn khuất trong làn khói trắng rồi tất cả nhòa đi...

19.5.2009

Vũ Thanh Hoa

NGƯỜI NHÌN THẤU LINH HỒN

1

- Cô này lận đận về đường tình duyên phải biết!

Thúy đưa mắt nhìn tôi, thì thào:

- Thấy chưa...

- Cô cho biết năm sinh.

Thúy nói. Bà thầy bói ghi chép vào cuốn sổ cũ. Lâu rồi Thúy không thích nói thật năm sinh của mình, nhưng lại rất muốn bằng cách gì đó «gửi thông điệp» đến một người, một nhóm người, một thành phố, một quốc gia, cả nhân loại chung quanh biết rằng...nó chưa kết hôn bao giờ, hay nói một cách «bình dị» là «Thúy chưa có chồng». Nhóm bạn cùng lớp của Thúy đứa mấy con, đứa li dị, thậm chí có đứa đã  kịp «đi hai bước» nữa. Tôi là một trong số bạn thân ít ỏi của Thúy cũng có thể tạm coi đã «yên bề» với hai đứa nhóc và một người đàn ông được nhắc đến với danh xưng «ông xã».

 Bà thầy bói đưa cho Thúy mảnh giấy, một cái bút bi,  bảo:

- Cô ký tên mình vào đây.

Thúy ký. Bà thầy bói lại bảo:

- Ký lần nữa, phải ký hai lần mới chuẩn.

Thúy nắn nót ký lần nữa. Vẻ cẩn thận của Thúy làm tôi liên tưởng những lần đi rút tiền tiết kiệm ở ngân hàng.  Bà thấy bói nheo mắt nghiên cứu chữ ký rất kỹ, rồi chậm rãi bảo:

- Cô rất khó lấy chồng trước năm bốn mươi tuổi, sau đó thì cô sẽ có một khả năng khác thường...

- Là thế nào hả bác?- Chúng tôi cùng hỏi.

- Là...cô sẽ có khả năng rất đặc biệt, như của người cõi trên ấy: nhìn thấu, nhìn thấu, chả ai lừa được cô đâu...

Thúy đưa bà tờ giấy bạc chẵn, bà thầy bói tỏ vẻ thờ ơ, khẽ gật đầu rồi lại nhắm mắt lầm rầm gì đó. Suốt đoạn đường về, Thúy không nói gì. 

2

Tôi đắp chăn cho hai đứa nhỏ ngủ, kéo đôi tất ra khỏi chân đức phu quân đang...ngáy khò khò thì nghe chuông điện thoại reo.

- Mình xin lỗi, khuya rồi nhưng tối mai cậu nhớ đến nhé -Thúy bảo.

- Có gì thế ?

- Trời ơi, sinh nhật mình mà cũng quên !

- À...ừ, sorry, sorry. Ôi, thông cảm nhé, tớ bận quá...

- Không sao, nhớ đến sớm với tớ một chút là được rồi.

Tôi đến, quà là thỏi son môi màu trầm và bó hoa lys tím. « Ok, bạn yêu. »- Thúy ôm lướt vai tôi.  « Mặc thế này được chứ? » - Nó hỏi và xoay một vòng. Tôi nhìn tấm váy màu xanh biển đắt tiền, giấu khéo léo vòng eo đã có xu hướng « bánh mì » và hở khéo léo khoảng cổ thon trắng « gợi  tưởng tượng về vô cực ».

- Được đấy nhưng sao...cẩn thận thế?

- Có vị khách đặc biệt - Nó nheo mắt.

- Thế à, để xem.

Khách mời còn năm người nữa :  hai đôi vợ chồng, và tôi hiểu ngay anh chàng đi một mình kia là « đối tượng ». « Đối tượng» mang một lẵng hoa hồng đỏ rực, trang trọng trao cho Thúy. Thúy e ấp. Tôi phấn khởi mời luôn dùm Thúy:

- Mời các bạn ngồi .  Bắt đầu nhé.

Săm-banh được «đối tượng» mở rất điệu nghệ, nổ «bốp» rõ to và sủi bọt nhưng không vãi giọt nào ra bàn, sang mà tiết kiệm. Đúng là «người đương thời» ! Được đấy. Cả bọn vỗ tay:

- Anh Trí (tên đối tượng) giỏi quá!

- Nhờ ngồi bên Thúy, tự dưng khéo thế! - Anh ta liếc nhìn Thúy, mỉm cười.

 Biết là nịnh nhưng vẫn hay,  giờ kiếm người nịnh đã hiếm mà kiếm người nịnh hay càng hiếm, tôi đưa mắt cho Thúy khích lệ, Thúy đỏ mặt. 

  Rồi rượu cạn, các món ăn cũng vơi, bánh kem đã cắt, cùng hát và vỗ tay trong giai điệu «Happy birthday to you», thổi một cây nến tượng trưng...chúc mừng đủ thứ nhưng ai cũng tảng lờ tuổi tác chủ nhà, tế nhị. Lần lượt mỗi người viện đủ lí do ra về, tất nhiên trừ đối tượng, tế nhị. Tôi bấm cho điện thoại tự đổ chuông, nháy mắt với Thúy, bảo:

- Ông xã gọi.

- Ừ, thôi vậy, cám ơn cậu, mai nhé. - Thúy tiễn tôi ra cửa. Đối tượng nhiệt tình dọn dẹp giúp Thúy li, chén... Cửa khép.

3

Tôi thức giấc vì chuông điện thoại đổ liên hồi.

- Alô?

- Tớ đây - Giọng Thúy.

Tôi vừa ngáp vừa nhìn đồng hồ: 1giờ sáng.

- Thế nào rồi? - Tôi hỏi uể oải.

- Tớ sợ quá...

- Bạo lực à? Vội thế?

- Không...là sợ tớ, mình sợ mình ấy, cậu hiểu không?

- Không?

- Cậu về.  Anh ta rủ tớ xuống phố, bọn tớ đi uống thêm một chầu say khướt nữa rồi rẽ vào một khách sạn, tớ để mọi chuyện diễn biến tự nhiên nhưng...

- Căng thẳng làm gì, anh ta quen biết cậu cũng lâu rồi mà, vả lại, với cậu đâu phải lần đầu tiên...

- Không , không...- Giọng Thúy run rẩy rồi bật khóc nức nở.

- Gì thế? - Tôi tỉnh ngủ hẳn - Tớ xin lỗi, nói thế làm cậu buồn à?

- Không...lúc anh ta cởi áo, đồng hồ trên tường bỗng điểm chuông 12giờ đêm và tớ bỗng thấy từ trong anh ta bước ra một con người khác, nó tách rời hẳn con người thật bấy lâu, một cơ thể trơn bóng từ từ trườn ra hơi giống loài bò sát với những đường gân chằng chịt...

- Trong bóng tối à? Khiếp thế? -Tôi rùng mình.

- Và lúc ấy, khuôn mặt mọi khi tớ biết bỗng nhòe nhoẹt đi, vẫn là khuôn mặt anh ấy nhưng rất khác, khác lắm.

-  Cái gì ? Chắc cậu say thôi...

- Tớ thấy anh ấy đi qua đi lại trước mặt tớ, luôn mồm văng tục và bảo: Tôi cố gắng lắm mới đến với cô hôm nay chỉ vì tôi muốn lấy một con vợ cho xong nhiệm vụ, tôi đã tìm thấy một phụ nữ tạm ổn về nhiều mặt tuy chả hấp dẫn gì mà lại bắt đầu già...

- Rồi sao? Rồi sao?

- Tớ, tớ...òa khóc, anh ta vẫn nói: Cô hơn gì tôi mà khóc, cô yêu quái gì tôi, nếu cô trẻ lại 5 tuổi, cô sẽ chọn một thằng khá hơn tôi nhiều, tôi biết tỏng cô đấy... Và thế là tớ chạy về nhà, tắm gội xong rồi gọi cho cậu...

- Bạn thân yêu, cậu ngủ ngon và quên anh ta đi nhé, có thể là một giấc mơ não nùng, sáng mai sẽ khác thôi.

Im lặng.

- Alô? - Tôi lo lắng.

- Tớ đây, cám ơn cậu, chỉ có mỗi cậu là chịu trận tớ bao năm qua, cám ơn nhé bạn gái, lời cám ơn đúng vào sinh nhật bốn mươi tuổi của mình.

- Ừ, ngủ đi, chúng mình là bạn mà.

- Ừ.

Tôi gác máy. Nằm mãi mà không ngủ lại được, tôi chợt nhớ mấy cái móng tay tô đỏ trầy xước của bà thầy bói cùng lời tiên đoán mà thấy ớn lạnh, tôi kéo chăn trùm kín đầu cố thiếp đi...

4

 Tôi hẹn Thúy ở quán cafe. Nó mặc chiếc áo len cổ tròn màu xám, tóc xõa, khuôn mặt đánh phấn trắng toát trông giống một manơcanh.

- Cà phê nóng.

Thúy nói với cô phục vụ nhỏ đến mức cô ta phải ghé sát đầu về phía nó. Tôi hỏi :

- Cậu sao rồi ?

- Tớ thấy giống một ác mộng nhưng qua rồi.

- Ừ, chắc do rượu.

- Ừ...Tớ sẽ thử một anh chàng khác.

- Thử ? Ai ?

-Tay  đồng nghiệp cùng công ty, đang li thân vợ...

- Hắn biết cậu thử thì sao ?

- Sao biết chứ, nhưng tớ cá là hắn chả quan tâm đến thử hay thật.

- Hì, chúc cậu thành công.

- Bây giờ thành công hay thất bại cũng không khác mấy.

- Thế à ?

- Ừ,  nhìn ở mặt này là thành công nhưng mặt kia là thất bại, tớ cần chồng nhưng lại chả cần chồng.

Tôi thở dài,  chỉ mỗi tôi là chịu khó ngồi nghe Thúy triết lí . Tôi không biết  có bao nhiêu cô gái ở thành phố này, ở đất nước này, ở thế giới này, ở thời đại này triết lí như Thúy.

5

 - Thế nào ? - Tôi hỏi thì thào vào máy, sợ trong nhà nghe thấy.

- Khủng khiếp lắm ! - Giọng Thúy lạnh lùng.

- Hả ?

- Tay đồng nghiệp vừa ôm choàng lấy tớ, tớ lại thấy khuôn mặt hắn nhoè nhoẹt đi, hắn lập tức phân thân, một thân thể từ từ trườn ra khỏi cái xác với cái bụng béo mỡ, những thớ thịt nhõng nhẽo, lông lá tua tủa,  rồi hắn cười hô hố khả ố...

- Kinh quá !

- Hắn chỉ vào mặt tớ, liên tục so sánh thân thể tớ với những người đàn bà đã chung chạ với hắn, hắn bảo : Tất cả các mụ đàn bà đều ra vẻ đức hạnh hay dịu hiền để che giấu mục đích chung nhất là mồi chài những tên đàn ông cho dục vọng của mình mà thôi. Khi sa cơ lỡ vận sẽ nhìn thấu bộ mặt đàn bà. Chúng chỉ chuyên rút hết xương tủy và hủy hoại đàn ông.

- Cậu ngồi im sao ?

- Lần này tớ bình tĩnh, bảo : Đó là kết luận của kẻ chiến bại.

- Hắn nói sao ?

- Hắn cười ha hả đáp: Làm gì có ai chiến thắng, một vòng quay cuồng bế tắc. Chết trong cô độc cũng khốn nạn như bị cầm tù suốt đời với một mụ đàn bà.

- Cậu không khóc nữa à ?

- Không, tớ điềm nhiên ngồi dậy, sửa sang lại áo quần và gọi taxi, về.

- Thôi ngủ đi, từ nay cậu sẽ thấu hết gan ruột của bọn đàn ông cho đến khi gặp được một anh chàng thật thà.

- Ừ,  tớ bắt đầu tin như thế. Chúc cậu ngủ ngon.

6

-  Cậu chưa ngủ chứ ? - Tôi hỏi thì thào.

-  Chưa, tớ ngồi xem tivi một mình, buồn.

-  Đừng buồn nữa, tớ đã tìm cho cậu một người vừa ý.

-  Ừ - Giọng Thuý vẻ thờ ơ, nó thờ ơ vì sợ lại thất vọng, sợ lại nhìn thấu sự thật , thờ ơ để kìm bớt hồi hộp và hi vọng...

- Phó giám đốc mới của mình, chưa vợ, đẹp trai, bốn lăm tuổi. Trưa mai bọn mình đi ăn nhé ?

- OK.

Chúng tôi hẹn nhau ở tiệm Thức ăn nhanh,  Thuý mặc bộ váy công sở thời thượng, anh phó giám đốc mới của tôi mặc bộ vest lịch lãm.  Thức ăn nhanh, mọi người dùng nhanh cùng với 3 li pepsi khuyến mãi, anh phó giám đốc liếc nhìn đồng hồ, bắt tay Thúy :

- Rất vui được quen biết em, ngày mai anh hân hạnh mời em đi xem phim nhé.

- Dạ...- Thúy lấp lửng đưa mắt nhìn tôi, tôi khẽ gật đầu. Làm bộ làm gì, đâu còn nhiều thời gian, anh ta còn muốn gặp nữa là tốt rồi.  Đừng để đến lúc thấy một người đàn ông ngó mình lâu lâu là đã mừng thầm.

7

Tôi bấm số Thúy.  Máy đổ chuông mãi, cuối cùng cũng nghe được giọng Thúy :

- Tớ đây, vừa định gọi cho cậu.

- Thế nào, thế nào ?

-  Vào rạp, đèn tắt.  Phim Mỹ, hay và lãng mạn...

-  Ôi dào, hỏi anh phó giám đốc cơ !

- Anh ta đặt tay lên tay tớ, lập tức một hình nhân gầy nhẳng, với những khúc xương  trơ khốc, èo uột, run rẩy, bệnh hoạn trườn ra khỏi thân hình oai phong  thường ngày, anh ta cười khẩy và thì thào với tớ :Tôi có cả tá các cô gái như cô chực chờ nhưng tôi chẳng muốn lấy một ai trong số các cô cả. « Tại sao ? » Tớ hỏi. Anh ta vẫn cười khùng khục : Rặt một lũ thực dụng, trái tim đều đã hóa đá. Các cô muốn đi một bước ngắn nhất để thành bà phó giám đốc mà tưởng rằng tôi là một đứa trẻ dễ dắt mũi lắm à ? Tôi nhìn các cô xếp hàng mà ngán ngẩm. Cô có cái nhà to thì chân vòng kiềng và nói chuyện quá vô duyên, cô có đôi chân dài thì chỉ lăm lăm vào túi tiền của tôi và đầu óc rỗng tuếch,  cô có chút trí tuệ thì lại khô cằn như một thằng đàn ông và luôn luôn nhìn thế giới sau khi đã « khử trùng ». Tôi thà ngồi với lũ gái làm tiền lại thấy thoải mái hơn.

-  Cậu cũng quen nhìn thấu rồi mà ?

- Ừ, nhưng tớ cũng chẳng thể ngồi tiếp được nữa, tớ vào Toilet rồi ra khỏi rạp, về.

- Thế thì làm thế nào lấy chồng đây...Cứ tưởng nhìn thấu bọn đàn ông sẽ thuận tiện hơn chứ...

-  Chắc số tớ một mình thôi...- Giọng Thúy  rưng rưng.  Tôi thương nó quá, bảo :

-  Cậu có nhiều thế mạnh mà, phải tự tin. Ngủ đi nhé, rồi cậu sẽ gặp người mình muốn thôi.

- Ừ, cám ơn bạn yêu, mình cũng quen rồi, không sao đâu...

8

Chuông reo.

- Tớ nghe đây, Thúy.

- Tớ thấy hạnh phúc

- Ừ...có thế chứ, từ từ kể nhé, tớ nghe đây...

- Tớ gặp lại người yêu cũ...

- Và cậu nhìn thấu được anh ấy rồi chứ ?

- Ừ...Khi anh ấy ôm hôn tớ, tớ thấy một chàng trai khoẻ mạnh, dịu dàng, vóc dáng săn chắc vững chãi với những cơ bắp cân đối hài hòa, trườn ra khỏi thân hình bé nhỏ của anh ấy.  Ngày xưa, tớ từng bỏ anh ấy vì nghĩ anh ấy quá khiêm nhường đến mức nhu nhược, nhưng giờ nhìn thấu được linh hồn, tớ đã nhận ra con người thật của anh ấy...

- Tớ xúc động quá, có lẽ sắp khóc mất.  Anh ấy nói gì với cậu không ?

-  Anh ấy bảo : Anh đi khắp nơi, quen nhiều người đàn bà nhưng em vẫn mãi là mối tình sâu đậm nhất trong lòng anh, anh yêu em vô cùng và dù em thế nào và là ai, anh vẫn chỉ muốn lấy em làm vợ.

-  Cậu bảo sao, cậu đồng ý chứ, ngày xưa anh ấy có nói thế không ?

- Không, ngày xưa anh ấy luôn bối rối và vụng về mỗi khi gặp tớ, trong lớp, có nhiều tay dẻo mép và ga -lăng hơn nhiều nên tớ đã bỏ anh ấy ...

- Chúc mừng cậu, đừng bỏ lỡ cơ hội lần nữa nhé.

9

Chuông đổ giữa đêm khuya, tôi luôn sợ những hồi chuông hối hả giữa đêm như thế.

- Cô là bạn cô Thúy?

- Vâng, có chuyện gì ? Chị là ai ?

- Tôi là hàng xóm của cô Thúy, cô đến ngay nhé, cô Thúy vừa ngất xỉu ở cầu thang, đã đưa đi cấp cứu, khi tỉnh lại cô ấy chỉ muốn gặp cô...

Phòng cấp cứu. Trắng toát. Thúy trắng nhợt. Nó hé mắt nhìn tôi.

- Thúy ơi, sao thế ? - Tôi khóc.

- Anh ấy chết rồi.

- Ai chết ? Sao chết ?

- Người yêu cũ của tớ, bọn tớ chuẩn bị đám cưới thì bỗng nhiên anh ấy chết đột ngột trong khi ngủ...

- Trời...

Tôi ôm chặt Thúy, tốt nhất không nên nói gì, biết nói gì nữa...

10

Bà thầy bói ung dung xòe những móng tay tô đỏ trầy xước, vuốt sống lưng những con bài úp lên nhau thẳng tắp.  Bà nhắm mắt lầm rầm...Rồi bà đột ngột lật một con lên, lắc đầu :

- Chú ấy khó mà  sống lâu ở cõi trần lắm, cô đừng buồn.

- Tại sao ? Tại sao chứ ? - Chúng tôi cùng hỏi.

- Cô nhìn thấu được chú ấy rồi mà ?- Bà thầy bói chỉ ngón tay vào Thúy.

- Tất nhiên, vì thế tôi mới quyết định lấy anh ấy.

- Ai cũng có hai phần : phần Người và phần Ma, nếu phần Người mạnh hơn phần Ma thì khó mà tồn tại lâu được ở cõi trần.

Thúy khóc.  Bà thầy bói lại nhắm mắt, chìm vào một cõi nào đó một lúc, rồi bà bảo Thúy xoè bàn tay ra, sau khi nhìn kỹ những đường chỉ tay của nó, bà bảo :

-  Chú ấy ra đi cũng có nghĩa là gánh hết mọi khổ đau cho cô. Từ nay trở đi cô lại như một người bình thường...

- Tức là sao ạ ?

- Tức là cô không nhìn thấu được linh hồn ai nữa, cô sẽ lại như tất cả các cô gái khác...

Tôi nắm tay Thúy.  Chúng tôi về. Trên đoạn đường vắng, Thúy không nói gì, tôi bảo :

- Thế cũng hay cậu ạ, thật thật - giả giả, ma ma - người người phân định mà làm gì, tất cả vẫn nhòe nhoẹt ra đấy thôi.

Tôi không biết đó là tiếng gió hay tiếng Thúy trả lời nho nhỏ :

- Ừ.

11.3.2009

Vũ Thanh Hoa

NGÕ HẺM TẬN CÙNG

Truyện ngắn

Có tiếng đổ rầm của vật nặng rồi tiếng rên rỉ.  Chị đoán là một con chó.  Cái góc cống nằm tận cùng con hẻm bẩn thỉu và lắt léo này thường tiếp đón  những con chó ốm hoặc bị đánh vì ăn vụng vào những buổi khuya khoắt.  Kệ, chị cố nhắm mắt .  Đêm đông Sài Gòn  không rét nhưng vẫn đủ giá lạnh cho người đàn bà cô độc đang tuổi hồi xuân.  Đôi mắt vẫn mở chong chong vì cơ mắt chẳng co kéo được hàng mi dày đã bị biến dạng hai mươi năm nay. Hai mươi năm, chị chưa một lần dám nhìn lại khuôn mặt mình. Chị  nhớ trước đó, chị đẹp lắm, đẹp mê hồn và lãng đãng...Hai mươi năm, chị chỉ bước ra ngoài khi trời xâm xẩm tối, khi đã trùm kín mặt mày .

Tiếng rên to hơn, như khắc khoải cầu xin, chị nhận ra tiếng người...Khiếp quá ! Chị co rúm lại trong chiếc chăn dày, lần này thì nghe rõ: «Hừ hừ...đau quá...cứu tôi, đau quá...». Chị bật dậy hé cửa và giật bắn mình: Một người đàn ông đang quằn quại, máu loang bê bết trên đầu, cổ, ngực...

-   Làm sao thế này ? - Chị run rẩy hỏi và toan đóng cửa lại.

- Cô ơi, hãy làm ơn...tôi chết mất...- Người đàn ông lết tới và túm được đầu gối chị. Chị sợ run bần bật.  Chung quanh vắng lặng và tối tăm, lâu lắm rồi chả có ai mò vào tận cuối con hẻm nơi có góc cống bẩn thỉu và căn phòng dột nát của người đàn bà ẩn dật. Bàn tay càng bíu chặt, hình như người đàn ông bật khóc.  Chị sẵng giọng:

-  Buông chân  tôi ra!

- Tôi không hại gì cô đâu, tôi sắp chết rồi, mong cô làm phước cho một con người... - Giọng gã đứt quãng và yếu dần.  Chị  bối rối. Chưa ai "làm phước" cho chị và chị cũng chưa từng "làm phước" cho ai. Cuộc đời chị đong đầy bội bạc. Nhưng giờ chị có thể mặc gã đấy và đóng cửa ngủ lại được không nhỉ?  Chị mở cửa, bảo:

-  Thôi được. Vào đi.

Người đàn ông ráng sức gượng  dậy nhưng lại ngã vật ra, gã thì thào:

-  Cô ơi, tôi...không nhìn thấy gì, tôi... mệt quá...

Chị nhìn gã :...từ hai hốc mắt, máu vẫn đang ri rỉ, khiếp thật.  Chị gắng sức giúp hắn bò vào căn phòng của chị. Gã cẩn thận quờ tay đóng ngay cánh cửa lại.  Chị lấy khăn mặt, vắt nước lạnh rồi chấm qua khuôn mặt loang lổ máu me.  Gã rú lên khi khăn chạm vào những vết thương. Ánh đèn soi rõ dần: một người đàn ông khoảng hơn ba mươi tuổi, lực lưỡng, dữ tướng, tóc húi cua, râu ria lởm chởm, xăm trổ khắp người. Chị giã mấy viên thuốc kháng sinh trong cái lọ vẫn để dành dưới gối, rắc lên vết thương của gã.  Gã nhét cái khăn vào miệng để dằn những tiếng kêu đau đớn. Chị đặt nồi nước lên bếp, thả nắm gạo vào. Bát tép định để sáng mai ăn, chị đổ vào luôn. Cháo chín. Gã gục đầu vào bát cháo, húp một hơi. Hai bát, ba bát, bốn bát...Nồi cháo cạn.  Gã nằm vật ra. Khi chị rửa xong nồi niêu  thì thấy gã đã ngáy rung cả góc nhà.  Khe khẽ nằm xuống chiếc giường ọp ẹp cạnh cửa, chị trở mình mãi rồi mới thiếp đi...

Những tia nắng chả bao giờ phân biệt biệt thự hay góc cống, nơi nào chúng cũng len vào lúc sớm mai.  Chị choàng dậy, nhìn về phía góc nhà.  Gã vẫn nằm nguyên.  Chị bỗng lo lắng: Gã còn sống chứ? Chị chạy lại chỗ gã. Bất động.  Chị đặt tay lên ngực gã: tim vẫn đập.

- Tôi vẫn còn sống cô à nhưng tôi không thấy gì hết.

Chị giật mình nghe giọng nói phát ra từ khuôn mặt đã sưng phù của gã, chị hỏi:

-  Thanh toán nhau à?

-    Ừm...Tôi ẩu một chút nên thua.

-   Người ta thuê hả?

-    Chứ tôi có cái mẹ gì để người ta thịt chứ!

-   Giờ mà thò đầu ra là kể như xong hẳn!

-    Đúng vậy. Cô làm ơn cho chót cô nhé.

Chị quan sát các vết thương của gã, đôi chỗ bắt đầu mưng mủ, hai mắt  nề phù. Chị bảo:

-   Nhưng vết thương nặng lắm, không đi bệnh viện rồi cũng toi.

Gã chồm lên:

 - Không được, không được!  Nếu vậy thì thà cô bỏ tôi chết từ hôm qua hoặc bây giờ cho tôi liều thuốc chuột.  Tôi không thể ra bệnh viện, không thể!

  -  Sợ bị tóm hơn chết à?

  -  Sợ cả hai...

Gã bỗng khóc nấc lên, chị thấy bần thần cả người. Kể cũng tội, nếu mình là  gã, có lẽ cũng sợ vậy. Chị lúi húi nhóm bếp chuẩn bị cơm.  Khi bưng lên tô cơm và tô canh nóng hổi, chị hoảng hồn thấy gã đang run bần bật, toàn thân nóng rẫy... Chị cuống quýt gọi nhưng gã cứ mê man ú ớ không còn biết gì... Chị vội trùm chiếc khăn quen thuộc, đeo cặp kính đen che kín mặt, lao ra đường.  Bây giờ tìm ai đây? Chị bối rối.  Chị chưa bao giờ dám vào một phòng mạch tư nhân nào, nơi y tế công cộng thì lại không thể...nhưng bây giờ...gã ấy sắp chết?  Làm sao đây? Chị không nghĩ ra gì thêm được nữa thì chợt trông thấy trên một cánh cửa cũ kỹ trong hẻm nhỏ bên đường có treo tấm biển xộc xệch đề "Bác sĩ Thắng". Vừa mừng vừa lo, chị liều đẩy mạnh cánh cửa... Một căn phòng tồi tàn chẳng có gì ngoài cái bàn và tủ thuốc nghèo nàn.  Một ông già đang ngủ gật.  Chị lên tiếng:

-    Bác là bác sĩ Thắng?

-    Đúng tôi đây - Ông già vội mở mắt, cười niềm nở - Cô bệnh gì?

-   Không phải tôi - Chị lúng túng - Người nhà tôi ốm nặng, mời bác sĩ đến khám giúp...

     Ông bác sĩ nhìn chị e dè, có lẽ ông hơi ngạc nhiên bởi bộ dạng trùm kín mít của chị. Chị nói, chưa bao giờ mạch lạc và  quả quyết như thế :

 -   Bác sĩ hãy làm ơn giúp gia đình tôi, khó khăn thế nào tôi cũng xin chịu cả !

Ông bác sĩ ngẩn ra một chút rồi gật đầu, xếp vài dụng cụ cần thiết vào cái túi vải có gắn hình chữ thập rồi dắt xe máy ra cổng, bảo chị ngồi sau chỉ đường.

-    Tình hình khá nặng, bệnh nhân này để ở nhà tôi không bảo đảm đâu!

Ông lắc đầu sau khi xem xét vết thương của gã.  Chị nói nhỏ :

 -   Nhưng anh ta không thể đến bệnh viện được.

 -   Tội phạm à ? - Bác sĩ do dự - Tôi ngại quá, chắc cô tìm người  khác vậy nhé...

Chị đứng chặn cửa, hai tay chống nạnh, chị nói nhỏ nhưng giọng đanh lạnh :

-            Chúng tôi đã đến bước đường cùng, xin bác sĩ rủ lòng nhân từ cứu giúp.  Chúng tôi không còn cách nào nữa...

Bác sĩ nhìn khuôn mặt trùm kín mít và cặp kính đen của người đàn bà, nhìn người đàn ông đang run bần bật dưới sàn nhà với những vết chém và những hình xăm trổ trên vai... Ông gật đầu :

-            Được rồi, tôi sẽ gắng hết sức, cô làm theo những điều tôi dặn nhé.

Ông cẩn thận lau rửa vết thương, tiêm thuốc tê và khâu vài chỗ rách toác.  Gã đàn ông quằn quại, mê sảng.  Sau khi uống liều thuốc ngủ nhẹ, trông sắc mặt hắn có vẻ ổn hơn. Bác sĩ bảo :

-            Cô mua toa thuốc này cho anh ta uống trong 10 ngày, cố gắng giữ vệ sinh các vết thương, nhất là cặp mắt.  May mà tôi đến kịp, mắt anh ta còn hi vọng, không thì...

-            Vâng... vâng, tôi nhớ.  Vậy là xong hả bác sĩ ?

-            Tôi chữa miễn phí, cô để tôi về là được rồi...

Chị chần chừ. Rồi chị vội mở nắp cái rương gỗ dưới gậm giường, lôi ra  một bức tượng nhỏ bằng đồng hình một cô gái khoả thân tuyệt đẹp, chị bảo :

-            Đây là  bức tượng một đại gia đã thuê đúc trên hình mẫu tôi cách đây 20 năm.  Xin bác sĩ nhận coi như chi phí.

Ông bác sĩ ngẩn người ngắm pho tượng , thốt lên : « Trời ! Đẹp quá ! » Rồi ông lắc đầu lia lịa :

-     Ồ, không không, tôi không dám nhận đâu, bức tượng này chắc đắt giá lắm!  Tôi là bác sĩ, chữa bệnh từ thiện là việc tôi thường làm mà...

-     Bác sĩ ơi...-  Chị quỳ xuống -  Bác sĩ đã làm một việc không gì  trả nổi, xin bác sĩ nhận cho tôi an lòng.  Chỉ mong bác sĩ giữ bí mật cho chúng tôi.

-      Ôi, kìa, cô đứng lên đi ! Trời ơi, cô làm tôi khó xử quá ! Rồi rồi, tôi nhận vậy.  Cô mở cửa cho tôi về nhé, tôi xin hứa sẽ không nói gì cả !

Ông bác sĩ đi như chạy ra khỏi con hẻm ngoằn ngoèo, âm u.

-            Sao cô lại làm vậy ?

Chị giật mình khi nghe tiếng hỏi như từ cõi âm của gã.  Chị quay lại, gã đã tỉnh từ lúc nào. Chị bảo :

-            Tôi không biết nhưng tôi không muốn nợ nần ai...Anh đỡ rồi hả ?

-            Tôi nợ cô suốt đời.

-            À - Chị cười - Đời mình nợ người này, người khác lại mắc nợ mình, tùm lum ấy mà. Nhớ làm chi cho mệt !

Trời xẩm tối, chị mua toa thuốc về bắt gã uống cẩn thận như lời bác sĩ dặn. Gã đã ngồi dậy được, sau bữa cơm ngon lành, trông gã khá hẳn lên.

-            Cô làm tôi nhớ mẹ tôi quá. - Gã bảo.

-            Sao ngộ vậy ?  Anh có thấy  tôi đâu ? - Chị bật cười.

-            Chỉ mỗi mẹ tôi là chăm sóc và lo cho tôi như vậy, tôi toàn bị đàn bà « ép phê » từ trước tời giờ.

-            Là sao ?

-            Tôi xài họ rồi họ xài tôi và tôi trở mặt với họ, họ lại trở mặt với tôi. Sòng phẳng.

-            Ủa, chẳng lẽ không gặp ai tốt sao ? - Chị nghi ngờ.

-            Có, nhưng cô ấy chết rồi, sốc thuốc.

Giọng gã nghẹn lại.  Chị không dám hỏi nữa, chị bảo :

-            Bác sĩ nói viên thuốc hồi nãy uống là thuốc ngủ cho đỡ đau đó, ngủ sớm cho mau khỏe nghe.

Gã nín lặng.  Chị tắt đèn và đặt mình xuống giường, chị thấy mắc cười vì  gã đâm thuê chém mướn giờ nghe lời mình như con nghe lời mẹ, vui thiệt. Rồi giấc ngủ đến với chị thật dễ chịu...Đêm thăm thẳm...

Chị giật mình vì ai đó chạm vào chăn...Vẫn còn đang mơ màng, chị nghe hơi thở gấp gáp và giọng gã thì thầm bên tai :

-            Anh đây...

-            Ôi, ôi...

Chị chưa kịp nói gì thì nụ hôn  mãnh liệt, hun hút sâu đã cuốn lấy chị, vòng tay cường tráng, hừng hực sức mạnh ôm siết chị...Chị như nghe thấy tiếng nhạc du dương bổng trầm quấn đôi chân thon dài của chị trong các bộ váy áo lộng lẫy tha thướt, chị thấy những anh chàng hào hoa đang quây chung quanh chị cố gắng trổ hết tài nghệ mong được người đẹp để mắt đến... ...mùi đàn ông, những sợi râu lởm chởm, những sợi lông mịn màng... phủ ồ ạt lên chị như cơn sóng... Chị buông hết mình vào cơn sóng ấy...Hai mươi năm...chị tưởng mình sẽ không bao giờ còn được đón nhận đợt sóng đam mê tràn trề ấy nữa, không bao giờ...Chị ôm chặt gã, ôm chặt... Chị ngấu nghiến gã, chị cười rồi chị khóc...

-  Thân hình em đẹp không thể ngờ...-  Gã nằm vật ra, vừa thở vừa nói.

-            Trước đây em là vũ nữ, nhìn thấy em khiêu vũ, không người đàn ông nào có thể thờ ơ được...

-            Anh may mắn quá, chưa bao giờ anh được chạm vào một cơ thể hoàn hảo thế...

-            Anh có nhìn thấy đâu nào, anh chỉ tưởng tượng thôi...

-            Không, anh có nhiều kinh nghiệm ngủ với đàn bà rồi.

-            Nhưng nếu anh nhìn thấy mặt em, anh sẽ phát khiếp!

-            Tại sao?

-            Gần hai mươi năm trước, em cặp bồ với một đại gia khét tiếng, vợ ông ấy đã thuê người tạt Axít vào mặt em.

Gã lặng đi.  Gã muốn khóc. Gã ôm chặt chị.  Gã bảo:

-            Dù trông em kinh khủng đến đâu thì anh vẫn yêu em.

-            Anh đừng nói gì cả. -  Chị nói và lấy tay che miệng gã.

-            Tại sao? -  Gã ngạc nhiên.

-            Khi còn là một vũ nữ hơn hai mươi tuổi nổi tiếng xinh đẹp, em nghe không biết bao lời hứa hẹn, thế rồi khi em thành thế này, chẳng một ai đoái hoài...

-            Cả tên Đại gia khốn kiếp kia sao?  - Gã phẫn nộ.

-            Hừm...Ông ta trốn chạy trước tiên,  căn phòng này lại do chính bà vợ mua cho em.

-            Vậy hả?

-            Sau khi thuê người tạt Axít em, bà ta suốt đời sống trong dày vò.  Ông chồng cũng quá khiếp sợ, bỏ đi luôn.  Bà ấy mò đến bệnh viện, lén lút thăm nuôi em rồi chuyển cho em số tiền khá lớn, em dùng một ít mua căn phòng này.

Không nghe gã nói gì.  Gã  đã  ngủ ngon lành, chị vuốt ve khắp người gã và gối đầu lên vòm ngực nở nang của gã, chị chìm vào giấc mơ...

Bữa cơm hôm ấy , chị làm một nồi cá kho với ớt xanh thơm lựng, rau lang luộc, tép rang.  Gã ăn phăm phăm, chị nhìn gã ăn, vui lắm.  Chị bảo:

-            Khi nào anh "thua", anh lại về với em nhé.

-            Nghề của anh không được phép "thua", không có lần thua thứ hai đâu.

-            Nếu hai đối thủ cùng thuê anh thì làm sao?

-            Dễ ợt, ai thuê nhiều thì anh theo, có lần vậy rồi.

-            Anh có bao giờ do dự khi ra tay không?

Gã có vẻ nhớ rất lung rồi gật:

-            Có.

-            Khi nào?

-            Có lần người ta thuê anh tông xe một ông giám đốc, khi coi kỹ mặt ông ấy, anh thấy giống cha mình quá nên  lúc hành sự, thay vì đâm thẳng vào ông ta, anh lại né qua một bên và vụ đó anh suýt mất mạng.

-            Sao vậy? Mấy người thuê anh định thịt anh à?

-            Không - Gã cười chua chát - Chính tay giám đốc ấy định thịt lại anh chứ! Và anh có bài học: Hắn giống cha mình chứ đâu phải là cha mình. Không có ai giống cha mẹ mình đâu.

Chị mủm mỉm cười khi nhớ đến hôm nọ gã từng nói chị giống mẹ gã.  Chị không để bụng nhưng sẽ nhớ mãi, chị thu xếp sớm để mau lên giường với nhau...

Gã bừng tỉnh, cảm giác chói gắt làm gã vội đưa tay lên che mắt...gã thấy cái cửa lờ mờ rồi rõ dần dần màu xanh cũ kỹ, thì ra tia nắng sớm len qua khe cửa đã đánh thức gã...căn phòng dột nát, đồ đạc xiêu vẹo hiện lên rõ nét...Gã quay qua bên cạnh, người đàn bà khoả thân đang quay mặt vào tường ngủ ngon lành, thân hình nàng quả là tuyệt mỹ: sóng eo quyến rũ, bầu ngực căng tròn và cặp đùi thon dài nuột nà... Gã khẽ ngồi dậy, bỗng nàng cựa mình rồi quay hẳn về phía gã...Gã giật bắn mình, toan rú lên nhưng rồi kìm lại được : Một khuôn mặt dúm dó, hai con mắt ngủ nhưng vẫn mở trừng trừng kéo hàng mi méo mó, hốc mũi biến dạng...Chỉ còn đôi môi chúm chím là vẫn nguyên vẹn, đôi môi đẹp và đa tình...Gã hốt hoảng tụt xuống giường. Cửa không chốt, gã chần chừ một chút rồi đẩy cửa...Lâu lắm rồi, không khí  quen thuộc của buổi sáng lại ùa vào gã...

Chị nghe thấy gã dậy, chị biết gã đã hồi phục và nhìn thấy tất cả, chị ghé mắt qua khe cửa để nhìn thấy gã lần cuối cùng, chị nghĩ thế.

Chị thấy gã đi rất nhanh rồi bỗng dưng  gã quay ngược lại, dừng trước cửa. Gã quỳ xuống, nói: "Anh sẽ quay lại nếu anh còn sống."  Nước mắt chị rơi lã chã từ đôi mắt tật nguyền, chị cố lấy tay gạt đi để nhìn rõ hình dáng của gã khuất dần sau những ngoằn ngoèo, dích dắc của con hẻm.

3.2.2009

Vũ Thanh Hoa

THỜI TIẾT XẤU

Truyện ngắn

HAI VẠCH

1.   Cô luôn chuẩn bị những câu thật lạnh để nói với anh:" Tôi chán anh lắm rồi, tôi muốn chúng ta kết thúc. Anh để cho tôi yên. Tôi sẽ đi lấy chồng"  Nhưng rồi khi gặp nhau, nhìn vẻ mặt hân hoan mừng rỡ như đứa bé gặp mẹ sau bao ngày xa cách, lúc anh vươn vòng tay ôm choàng cơ thể cô, khi vòm ngực nở nang của anh ép chặt cô xuống sàn nhà, cái lưỡi rắn của anh bắt đầu một cuộc hành trình trên mắt, trên môi cô rồi xuống dần, xuống dần...toàn thân cô run rẩy  đón đợi cơn dông mùa hè, cơn bão mùa thu, cơn sóng thần của đại dương mãnh liệt...cô lại buông mình...

Anh từ buồng tắm bước ra, quần áo chỉnh tề, tóc chải bóng mượt, vẻ mặt mãn nguyện, cô hỏi giận dỗi:

-          Chị ấy vẫn khỏe chứ?

-          Bình thường, em.

-          Bình thường, hì, bài ca muôn thuở...- Cô cười khẩy.

Anh lại ôm lấy cô nhưng lần này là cái ôm của cha ôm con, của giám mục ôm con chiên. Anh cười dịu dàng:

-          Lúc nào anh cũng yêu em và nhớ em. Em đừng buồn như thế để anh còn về, em.

-          Bao giờ mình lại gặp nhau? - Cô hỏi, nước mắt bắt đầu rơi.

-          Anh sẽ cố gắng sắp xếp sao cho sớm nhất, em yêu...

Rồi anh biến mất sau cánh cửa khách sạn.  Cô ngồi dậy, bắt đầu mặc quần áo và xa xót nhìn vết cắn hồng hồng hằn phía bên trên bầu vú trái.

2. Cô ngơ ngác cầm tờ giấy giới thiệu đến căn phòng ở tầng 8, người đàn ông lịch lãm, tươi tỉnh ra đón cô.  Cô hỏi:

-          Anh cho em hỏi phòng Quản lí Bảo hiểm.

-          Cho anh biết tên, anh mới nói - Anh cười .

-          Hạ Như - Cô cũng cười, lộ lúm đồng tiền xinh xắn.  Cô thấy anh lướt mắt từ lúm đồn tiền xuống đôi chân dài của mình, cô thấy anh chênh chao.

-          Thế thì anh nói nhé: Em đến đúng phòng Quản lí Bảo hiểm rồi.

Cô theo anh bước vào phòng, những ánh mắt đổ dồn nhìn cô.  Đàn ông và đàn bà, trẻ và già.  Ai cũng ra vẻ hồ hởi nhưng chả ai hồ hởi thật.

-          Anh là anh Trung ạ?

-          Ừ, em ngạc nhiên à?

-          Không, em cứ ngỡ...Trưởng phòng thì phải là một chú già già...

-          Anh cũng chẳng còn trẻ đâu, con anh sắp thành thanh niên rồi.  Em chuyển từ Công ty Du lịch qua?

-          Vâng, ra trường em về Công ty Du lịch, nhưng chỗ ấy cũng không phù hợp lắm.  Chuyển về đây, em mong anh giúp đỡ...

Chị Lan, một chị trong  phòng còn hai năm nữa về hưu,  nhìn cô cười, bảo:

-          Em sẽ thấy Trưởng phòng tốt bụng thế nào, chị đoán thế.

Cô khó chịu với cái kiểu nhắc nhở của các chị sồn sồn.  Khi ở tuổi mãn kinh, hình như các chị ấy rất hà khắc với các cô gái trẻ. Sau này, cô hiểu rằng trong những lời cay nghiệt cũng có những giá trị nhất định.

Công việc mới rối tung.  Cô sở hữu một đống bằng nhưng cô chẳng thấy chúng bổ trợ cho công việc là bao. Việc rửa cốc tách, pha trà, lục tìm hồ sơ cũ, đọc những công văn chỉ thị thay đổi xoành xoạch không cần đến bằng cử nhân, bằng ngoại ngữ...Bữa sáng kéo dài cho đến trưa, rồi những cữ café tùy hứng, đám đàn bà túm tụm khoe con hoặc kể tội chồng. Đám đàn ông bình luận bóng đá hoặc kháo nhau về xìcăngđan sex mới trên mạng.  Cô nói dăm câu chiếu lệ rồi lủi thủi về góc phòng nhỏ của mình, lướt mạng suốt ngày thì ngại, công việc đơn điệu, cuối tháng cầm đôi triệu tiền lương cầm hơi mà vẫn thấy mình vô vị.  Cô buồn lẻ loi. Mỗi  sáng sớm, đi ngang chỗ cô ngồi, anh thường hỏi:

-          Ngày hôm qua cô bé vui không?

-          Dạ, bình thường anh ạ...- Chỉ thế thôi mà cô thấy cả ngày hôm ấy bớt tẻ nhạt . Cô lại mong cho nhanh đến sáng hôm sau.

Một lần, anh dừng lại, hỏi tiếp:

-          Em có bạn trai chưa?

-          Em...- Cô bối rối đỏ mặt - Trước đây, em có quen một anh bạn học trên hai lớp, nhưng rồi ra trường, mỗi đứa mỗi nơi...

-          Vậy anh có một cậu em rất hay, anh sẽ giới thiệu với em.

3.  Cô tắt máy, cầm ví, chuẩn bị kéo cầu dao tắt điện trong phòng  thì anh bước đến bên cô, mỉm cười:

-          Tối nay em rảnh không?

-          Dạ...em...không bận gì ạ...

-          Vậy anh mời em ăn tối nhé?  Cậu bạn anh muốn giới thiệu với em rất mong được gặp em.

-    Dạ...

Cô đến đúng giờ, mặc áo lụa trắng có viền đăng ten nhỏ, váy tím sẫm, bộ diện nhất. Chỉ có ba người.  Chàng trai anh giới thiệu với cô tên là Tùng, đeo kính trắng, người cao gầy, vẻ thư sinh. Tùng hỏi nhà cô ở đâu, quê cô ở đâu rồi hỏi cô học trường nào, khoa nào, có mấy anh chị em, sao dáng cô cao thế nhỉ và cuối cùng là lương tháng cô bao nhiêu.  Cô thở dài, nếm thử mấy món ăn cũng thấy nhạt nhẽo.  Anh ngồi một lúc rồi đứng lên, cười bảo:

-          Tùng ngồi nói chuyện với Hạ Như nhé, anh bận về trước một chút.

-          Ồ, không không...- Cô cũng vội đứng lên -  Em cũng phải về sớm, anh cho em nhờ xe với.

 Cô ngồi bên cạnh anh,  xe hơi lạnh và tối, anh mở một bản nhạc nhẹ. Cô im lặng, anh bảo:

-          Anh xin lỗi cô bé nhé.

-          Ôi, em đâu dám...-  Cô bối rối - Anh thật tốt với em, anh có lỗi gì đâu...

-          Anh sợ em buồn...

-          Dạ...Em luôn buồn nhưng  là vì...- Cô bỗng tủi thân rơm rớm nước mắt.  Anh nhìn cô rồi bảo:

-          Anh đưa em ra biển dạo một chút cho đỡ buồn nhé?

-          Dạ...nhưng...cũng muộn rồi...

-          Chả sao, chỉ ngại cho em.  Anh đi đến sáng cũng được.

Anh liếc qua cô, nói tiếp:

-          Vợ chồng anh ít tâm sự được với nhau, chị ấy mặc kệ anh.

Biển tối, chỉ thấy những cơn sóng trắng xoá dìu nhau từ từ vào bờ. Trăng ảo mờ  xa xăm. Họ chọn một ghềnh đá nhỏ. Anh hỏi:

-          Em thấy Tùng thế nào?

-          Nói chuyện có vẻ không hợp anh ạ...

-          Nhưng cậu ấy rất chân tình.

-          Em...chẳng thấy ai như anh...

-          Anh?  Anh thế nào? - Anh cười nhìn cô.

-          Anh...- Cô bối rối...Anh thật đàn ông và dễ thương...

Anh ôm choàng lấy cô, không thể khác được. Cô thấy mình rơi vào một giấc mơ...người đàn ông tài giỏi, hóm hỉnh và xa vời giờ đang ôm chặt cô trong vòng tay mạnh mẽ,  mái tóc cô xổ tung lòa xoà trên bờ vai vững chãi của anh.  Cô thấy nước mắt mình rưng rưng trong những nụ hôn . Cô cảm động khi Sếp trưởng phòng oai phong, nghiêm nghị thường ngày giờ dịu hiền,  ngoan ngoãn như chú cún con trên ngực cô...Biển bỗng sẫm tím như chiếc váy cô mặc và nhòa đi...Tất cả đã khác, rất khác kể từ tối hôm ấy.

PHẢN BỘI
Truyện ngắn

Tôi luôn tin mình có linh cảm tốt, không như thế thì tôi không thể trở thành một đạo diễn lẫy lừng.  Những cú đâm hiểm hóc của đồng nghiệp, những trò khốn nạn trong giới văn nghệ nếu kém về linh cảm sẽ ngã gục hoặc bị quẳng ra lề như một con chó ốm.  Với phụ nữ cũng thế. Dù ẩn dưới khuôn mặt mỹ miều diễm lệ đến đâu, bộ cánh sang trọng kiêu sa đến đâu, tôi vẫn cảm giác được ngay vẻ giả dối, vụ lợi trong giọng nói nhỏ nhẹ và ánh mắt quyến rũ chết người. Vì thế, tôi thành công rồi thất bại với họ và chính mình. Tôi chẳng nhớ có bao nhiêu phụ nữ chết gục chỉ sau dăm ba màn dạo đầu,  lên giường sau dăm ba ngày gạ gẫm và sau khi chính tôi quăng họ ra khỏi ký ức, hình như họ chỉ còn vảng vất mang máng, nhờ nhờ trong hình hài một lõa thể ảo mờ, na ná nhau... Mà thôi, kể về những chiến công tình trường của một đạo diễn nổi tiếng sắp bước vào tuổi lục tuần thì bằng tra tấn người đọc. Tôi bắt đầu câu chuyện tình với nàng.   (Xem tiếp)

BẠCH DINH
                      
                                                                             Truyện ngắn

Tuần này anh có chuyến công tác qua thành phố có nhiều kỷ niệm đặc biệt với anh thời trai trẻ.  Anh nhớ lại ngày ấy  cách giờ đã hai mươi mấy năm, không tuần nào anh lại không tranh thủ  thăm nàng ít nhất một lần. Hồi ấy, nàng vẫn đứng dưới nắng chang chang hoặc dưới mưa tầm tã cả giờ để đón anh.  Từ xa, nhìn vóc dáng mảnh mai của nàng, anh đã nhận ra ngay dù xung quanh có biết bao người.  Khi nàng chạy vội đến bên bao giờ anh cũng thấy mình run rẩy vì cảm động, rồi anh mỉm cười  nghe nàng kể ríu rít biết bao là chuyện trên trời dưới biển...Anh biết, họ nói chuyện râm ran như thế để lướt đi cơn xúc động đang trào dâng mãnh liệt trong lòng, vì giả dụ họ im lặng, chắc họ đã lao vào nhau nồng nàn, say đắm trước bao cặp mắt "tỉnh táo và lạnh lùng" của những hành khách  xung quanh...

Anh phân vân nhìn vào số di động của nàng, chẳng biết liên lạc với nàng bây giờ, có phiền cho nàng không.  Anh mỉm cười nhớ ngày xưa có lần anh nói với nàng:

-          Ai yêu em cũng sẽ trở thành Otenlo.

-          Sao thế anh?  Một lời khen hay chê đây?

-          Thế nào cũng đúng - Anh cười -  Vì yêu một người đàn bà biết làm thơ và lại rất quyến rũ luôn đem đến tâm trạng bất an.

Nàng có vẻ buồn khi nghe như thế và không nói gì nhưng anh cứ linh cảm rằng, những người đàn ông sau anh sẽ luôn luôn trong tâm trạng bất an khi sống cùng nàng.

Tiếng chuông đổ ba hồi rồi tiếng nàng:

-          Alô,  Trang nghe đây ạ.

-          Trang à, anh Cường đây.

-          Anh...lâu quá.  Anh đang ở đâu?

-          Mai anh sẽ  ghé xuống VT.  Em có gặp anh được không?

-          Dạ được.

Nàng chỉ nói thế, dịu dàng, giản dị như ngày xưa. Anh hiểu, chắc chắn nàng sẽ gặp anh.

Anh chọn cái áo sơmi màu tươi sáng, cho có vẻ trẻ hơn  tuổi năm mươi, chọn chỗ hẹn sang trọng và kín đáo có tiếng dương cầm dịu nhẹ.  Anh hồi hộp nghĩ đến buổi gặp.  Chắc chắn nàng đã già nhiều so với hai mươi mấy năm trước, anh thở dài, và mình cũng thế.  Ôi, buồn thật!  Thời gian...

Nàng đến.  Anh đứng lên trang trọng và hồi hộp.  Nàng vẫn giữ được dáng vóc thon thả nhưng nét mặt chững chạc hơn nhiều.  Nàng nhẹ nhàng ngồi xuống bên anh.  Anh hỏi:

-          Em thích ngồi chỗ này không?

-          Mình đi ra quán Bạch Dinh anh nhé?

-          Được thôi, em.

Họ sánh bước bên nhau, anh nhìn dáng đi quen thuộc của nàng và thấy xao xuyến...Trời bỗng đổ cơn mưa nhẹ, họ nép vào mái hiên gần đó và vẫy đến lần thứ năm mới có chiếc taxi màu đỏ dừng lại.

-          Đi đâu?

Tay tài xế hỏi trỏng lỏn.  Thường ngày, có lẽ  anh đã nổi cơn thịnh nộ nhưng chiều nay anh thấy vui, anh bảo:

-          Cậu cho ra quán Bạch Dinh.

-          Bạch Dinh nào?  Đây có tới ba quán Bạch Dinh!

-          Cậu cứ đi rồi đến đó tôi chỉ - Giọng nàng hơi bực bội.  Nhưng anh lại thì lại
thầm bênh vực cho anh chàng taxi kia: có thể hôm nay anh ta bất hòa với vợ, có thể hôm nay anh ta vừa bị chủ trách mắng, có thể hôm  nay anh ta thất vọng về việc gì đó...Anh thấy mình bỗng rộng lượng lạ lùng!

-          Ngừng ở đây, cậu tài! - Nàng khẽ nhắc người lái xe.  Mưa bắt đầu nặng hạt hơn. Họ chạy nhanh vào quán.  Chả tìm được một góc ngồi nào ưng ý. Loay hoay mãi họ mới chọn được một chỗ ổn nhất, nằm ở góc khuất.  Anh nhìn chung quanh ngạc nhiên:  Mái lá xiêu vẹo, những  tay vịn cầu thang cũ nát,  bàn ghế từ lâu không tu sửa, mưa thỉnh thoảng lại rót vài hạt tùy hứng từ mọi phía...phải mười phút sau mới thấy một ông già vẻ ngái ngủ bước đến bên hỏi họ:

-     Anh chị dùng gì?

Sau khi lắc đầu đến bốn lần vì các thức uống gọi đều không có, ông chủ quán thú nhận:

-          Quán bây giờ chỉ còn...sữa và cà-phê thôi.

-          OK. Vậy  hai li ca-phê sữa - Anh gật đầu.

Anh thấy ấm người hơn khi nhấm nháp ngụm càphê sữa bốc khói và quay sang ngắm nàng, bắt gặp ánh mắt của anh, nàng thoáng đỏ mặt và cúi xuống lẩn tránh...Anh cười:

-          Hơn hai mươi năm mà em chẳng  khác mấy...

-          Con trai em năm nay học năm thứ ba Đại học rồi. Khác nhiều chứ. Em biết.

Anh im lặng. Nàng bao giờ cũng nhạy cảm và kín đáo.  Anh cảm thấy Trang của ngày nào thật sự đang ngồi bên mình. Anh nhìn đôi tay nàng đang bối rối đan vào nhau trên bàn và chợt giật mình: những đường gân xanh phũ phàng nổi lên đan xen nhau, những ngón tay thon thả và mịn màng giờ gầy guộc và thoáng những nếp nhăn... Anh xót xa muốn khóc khi nhớ lại ngày xưa anh đã từng nắm đôi bàn tay ấy, áp lên má mình rồi hôn đến nghìn nghìn lần...Chắc nàng cũng vất vả lắm nhưng anh biết là nàng sẽ không bao giờ kể với anh, nàng đặc biệt hơn những người đàn bà anh biết ở chỗ: hiếm khi than vãn.  Anh nhìn mái tóc của nàng, nó mỏng và xơ nhiều so với ngày xưa, tuy rằng nàng trang điểm thật khéo  nhưng anh vẫn nhìn thấy những sợi bạc. Người phụ nữ có một thời anh đã tưởng mình sẽ chết nếu không lấy được đang là người ngồi trước mặt anh. Rồi anh  thấy mình có lỗi khi trộm nghĩ: Nếu bây giờ vô tình gặp nàng ngoài phố, chắc anh sẽ không thể nhận ra và gọi nàng bằng "chị" một cách đương nhiên và đương nhiên hơn là chả bao giờ anh có ý đồ tán tỉnh nàng...

-          Em cũng như mọi người, sẽ già, sẽ bệnh tật và sẽ chết!

Nàng mỉm cười nói chậm rãi đáp trả ánh mắt của anh.  Anh hơi ngượng, vội  vàng thanh minh:

-          Hì hì, em đúng là phụ nữ. Lúc nào cũng ám ảnh chuyện " trẻ - già"!  Bọn anh thì hầu như không để ý -  Rồi anh chuyển đề tài - Anh đang thắc mắc là tại sao em lại đưa anh vào quán Bạch Dinh này nhỉ?

Nàng nhìn anh thoáng ngơ ngác rồi anh nhận thấy trong đáy đôi mắt sâu thẳm ấy hình như có những giọt nước mắt kín đáo đang cố gắng  không trào ra...

-          Anh không nhớ gì cả sao?

-          Không, anh xin lỗi.  Quả thực mấy chục năm có bao nhiêu là việc bận rộn...

Nàng mở chiếc ví  nhỏ màu trắng, lấy ra  chùm chìa khóa và cầm chiếc móc khóa đã bạc màu có gắn một con cò nhỏ được bện bằng sợi cước màu xanh đưa cho anh xem. Anh nhìn con cò bằng cước thấy thú vị quá, thật tuyệt là nàng có thễ giữ nó cẩn thận như thế  bao nhiêu năm như một "hiện vật lịch sử quý giá".

-        Cái này may ra chỉ có mẹ anh hoặc dì anh là còn dùng! -  Anh đùa.

-        Anh à... - Trang mỉm cười -  Đúng rồi, của mẹ anh đấy, anh đã lấy trộm của mẹ đem tặng em cách đây 27 năm cũng tại quán Bạch Dinh này nhưng anh quên rồi...

Anh lặng người...Anh nhìn ra đường.  Cơn mưa đã tạnh hẳn.  Ráng hoàng hôn cuối cùng đỏ rực lan tỏa trên mặt biển xanh rộng lớn và dịu dàng, những tán dương nghiêng ngả trước những cơn sóng trắng xóa...Khoảnh khắc, anh chợt nhớ ra, rất mơ hồ, như một đoạn phim cũ, như một giấc mơ,  như một bản tình ca xa xưa ...có một chàng trai và một cô gái vừa tốt nghiệp Đại học, yêu nhau say đắm... Họ chẳng bao giờ đủ tiền để vào những quán  càphê sang trọng, ồn ào.  Nơi họ hẹn hò là một quán Bạch Dinh kín đáo và giản dị, nằm trước biển.  Và anh chàng ấy có một lần đã liều lấy trộm của mẹ cái móc khóa đem tặng người yêu...

 Nàng  nhìn đồng hồ:

-          Em phải về còn chuẩn bị bữa tối cho cả nhà anh ạ.

-          Ừ...Anh rất muốn ngồi thêm nhưng anh biết em phải về - Anh gật đầu.

-          Cuộc sống riêng của anh vui chứ? - Nàng hỏi khẽ.

-          Một cậu con trai  đã học cấp ba, vợ anh là phóng viên. Cũng tạm ổn.  Còn em?

-          Em cũng thế, hai con cũng đã lớn. Bây giờ thì em luôn tin vào số phận.

Anh vẫy chiếc taxi và bảo đưa nàng về nhà. Anh muốn một mình đi lang thang bên biển, anh muốn nhìn lại từ xa quán càphê Bạch Dinh  thật kỹ một lần nữa...Chiếc taxi trắng chạy từ từ ngược lại hướng anh đi, nó đang chở theo người đàn bà mà suốt đời, nàng không bao giờ quên anh.

29.7.2008

Vũ Thanh Hoa

GIẤC MƠ CUỐI MÙA
Truyện ngắn

Chị vẫn soi gương vào mỗi sáng và hơn ai hết, chị nhìn rõ dung nhan của mình.  Mỗi khi nhìn, chị thấy sự “chuyển động của thời gian” một cách “vi mô” nhất.  Trước tiên là nụ cười, vâng nụ cười kiêu sa thì… cứ nhạt dần. Bởi những niềm vui theo tháng ngày, càng cạn…và chị , với bản lĩnh ngày càng dày hơn, phải cố cười nhiều hơn  nên…nụ cười ấy ngày càng nhạt, nhạt lắm! Và… đôi mắt “bồ câu” to tròn, nơi “suối nguồn” xưa kia biết bao kẻ đã “quyên sinh”, mới thể hiện “sự thật trần trụi” nhất: Con ngươi mở to sáng trong và thơ ngây ngày nào cứ theo thời gian hà khắc dần, rồi đến khi chính chủ nhân nhận ra trong bờ mi dày huyền ảo, thơ mộng xa xưa là tia nhìn soi mói, cay nghiệt, và… khó có thể bỏ qua bất cứ sai sót nhỏ của ai!   Phía đuôi mắt thì rõ dần những dòng kẻ mờ mờ tàn nhẫn…  Chị nhìn  sự chuyển động ấy hàng ngày, âm thầm đau đớn nhưng cũng giống con rái cá nhỏ đứng bên bờ, nó… bất lực nhìn con tàu cứ nhổ neo và…dần xa... 
 (Xem tiếp)

SINH NHẬT SẾP
Truyện ngắn

    Ông làm giám đốc một Xí nghiệp trực thuộc “ngành dọc” nhưng lại “chơi ngang” tức là liên doanh với đối tác nước ngoài, nên cơ chế vận hành nó dở dở ương ương, kiểu đi xem các ca sỹ bây giờ mặc váy bó tí tẹo, hở rốn, hở đùi, nhảy “híp hốp” nhưng lại nỉ non mấy cái bài “tuyệt tình” như thời hát xẩm : “Thà rằng đừng biết nhau thì thôi, tình yêu hôm qua chết thật rồi, nhói đâm nỗi buồn tim ứa máu...”. Từ ngày liên doanh liên kết, phú quý sinh lễ nghĩa. Sinh nhật  ai trong cơ quan cũng được tổ chức long trọng. Và, khỏi phải kể lể chi nhiều khi ngày mai là sinh nhật lần thứ 59 của ông. Vợ ông tối mắt tối mũi đếm không xuể các gói quà của các “hảo hữu gần xa”  biếu. “Rượu Tây đủ mời cả xóm!” Phu nhân vừa thở mệt, vừa nói nhỏ. Thật ra đó cũng chỉ là biểu hiện một chút cái “nghĩa” bằng hiện vật cụ thể .  (Xem tiếp)

HÀNG KHÔNG BÁN

                      Truyện cực ngắn dự Liên hoan bên HNVC

Đứa bé nhấc điện thoại  và quay sang hỏi anh trai: “Chúng mình nói gì với ba đây?” Thằng anh nhắc: “Nói ba cho đi ăn kem, đi bơi, đi tàu lượn” Con em tròn mắt: “Nói ba mua siêu nhân nữa chứ?” Hai đứa nhất trí .  Ba đến. Xe hơi mới cáu cạnh dừng trước cổng khu chung cư cao cấp, áo lụa hồng trông thật trẻ và phong độ so với tuổi. Một phụ nữ ăn mặc rất model dắt xe tay ga ra, mặt che khẩu trang, ba đoán đó là mẹ. Mẹ thật, mẹ dừng lại, gật đầu chào ba nhã nhặn rồi hỏi:” Bao giờ trả chúng nó về bên này?” Ba gật đầu chào lại, trả lời: “Có lẽ tối mai!” Mẹ nổ máy xe, kết thúc bằng câu tiếng Anh:” Ok. Bye!” Ba đưa hai đứa đi vòng quanh thành phố, ăn kem và bánh humbeger. Mỗi đứa vừa đi vừa tu hai lon Coca  rồi rẽ vào quầy đồ chơi. Cơ man là đồ chơi. Hai anh em cứ tròn mắt rồi tít mắt lại. Hôm nay ba hào phóng quá, hai đứa thích gì mua nấy. Thằng anh vênh mặt nhìn một đứa bằng tuổi nó đang lăn ra khóc với bố mẹ vì không được mua con siêu nhân “cực xịn” như mình. Ba còn hứa cho hai đứa đi tắm hồ và tàu siêu tốc thì điện thoại chợt reo: “Alô! Anh Tư ơi, có hai sếp từ Bộ ghé vào đột xuất. Mọi người đang chờ anh cả rồi!” Giọng cậu trưởng phòng hối hả. Ba bấm ngay số điện thoại của mẹ đã mặc định trong máy: “Về nhà đón chúng nó. Tôi có việc đột xuất phải đi ngay đây!” “Cái gì vậy, sao ngang xương thế - Giọng mẹ rít lên trong điện thoại – Tôi nuôi chúng nó suốt mấy năm nay, cả tuần anh mới ghé một lần bảo đưa chúng nó đi chơi đến mai mới trả. Anh tưởng tôi là “osin” của anh mãi sao? Tôi đang ở xa lắm không về đươc!” Nói rồi mẹ cúp máy. Hai đứa chỉ nghe  điện thoại reo đã đoán được tình hình, chúng im lặng, không cười, không khóc. Ba bối rối và sốt ruột buông một câu chửi thề. “ Ba gọi cho bà nội vậy?” Thằng con gợi ý. Ba thở phào vội bấm máy. Bà nội đi vắng. Chỉ còn cô “osin” ở nhà. Thế là tốt rồi. Ba đưa hai đứa vào tận phòng bếp nhà bà nội cùng một đống đồ chơi và bánh kẹo. Ba rút ví cho cô “osin” tờ 100 ngàn mới cứng. Cô “osin” lễ phép cám ơn và cất ngay vào túi áo. Xe ba lao vút đi, để lại làn khói trắng mờ mờ, con bé gái nhìn theo rơm rớm nước mắt. Thằng anh bảo con em : Mình rủ chị Bé (tên osin) chơi trò gì đi!” Con bé nín khóc nhoẻn cười. Chị Bé bảo: “Chơi trò bán hàng là vui nhất!” “Ok!” Hai đứa cùng gật đầu. Chị Bé giả làm người bán hàng. Tiền giả vờ là mấy tờ lịch cũ. Thằng anh kiếm ở đâu ra lắm lịch, nhét đầy túi. Nó nói, giống hệt ba nó : “Này chị bán hàng, chị có đủ hàng bán không mới là quan trọng, bao nhiêu tiền tôi cũng mua!” Chị Bé nhiệt tình: “Thì đi coi hàng đi, có tiền thì gì cũng có!”  Rất galăng, thằng bé dắt con em đi một vòng ngó nghiêng “quầy hàng” của chị Bé và bảo: “Em thích mua gì, nói ngay, anh mua cho!”  Con em ngúng nguẩy lắc đầu trước bất cứ món hàng nào chị Bé gợi ý. Thằng anh bắt đầu sốt ruột, mắng giống hệt ba: “Anh không có nhiều thời gian nhé.  Anh phải về đi họp  đây. Muốn mua gì nói ngay đi!” Con em nhìn anh rụt rè: “Hay bảo chị Bé làm thế nào để cho ba mẹ tí nữa về ăn cơm cùng, mình sẽ trả tiền?” “Ok!” Thằng anh gật đầu, đoạn móc toàn bộ số “tiền” trong túi ra bảo chị Bé: “Tôi sẽ trả giá cao nhất nếu chị làm được điều này!” Chị Bé thộn mặt ra, nghĩ một lúc rồi nhe hàm răng vẩu ra cười bảo: “Tụi này ngốc ghê không. Đó đâu phải là món hàng, mà tiền tụi bây đưa là tiền giả bộ mà!”.

 11.7.2007

                            

                                            Truyện mini

CHIÊM  BAO    
                                            
Truyện ngắn VŨ THANH HOA

Nàng ngồi nhìn chăm chăm vào khoảng không vô định trước mặt. Nàng không tin nổi những gì đã xảy ra, chuyện xảy ra chỉ mới ba ngày thôi, ba ngày…Khi ấy, nàng và chàng hẹn nhau cùng đi ăn tối vào thứ bảy cuối tuần. Nàng biết chàng sẽ nói những điều hệ trọng vào hôm ấy vì họ đã yêu nhau hơn hai năm rồi, nàng đã mặc cái áo xanh tuyệt đẹp, trang điểm tuyệt đẹp chờ chàng đến đón… nhưng mãi mãi… chàng sẽ chẳng bao giờ đến vì một tai nạn giao thông bất ngờ. Chàng chết khi trên tay còn cầm bó hoa hồng đỏ rực bọc trong lớp giấy lụa kiêu sa. Nàng không khóc nổi vì nước mắt đã cô đặc lại trong trái tim. Trong phút giây đau đớn, nàng ước mình được chết theo chàng , may mà cô bạn thân đã kịp kéo nàng ra khỏi ý nghĩ u ám đó. Nàng sợ những lời động viên an ủi trong lúc này, nàng sợ những sẻ chia, thương cảm của những người đang sống trong trọn vẹn. Trái tim vẫn đập trong lồng ngực, mắt vẫn nhìn, tai vẫn lắng nghe nhưng nàng thấy hình như sự sống thực sự với mình cũng đã hết. Gieo mình xuống nệm, bờ vai vững chãi của chàng , nơi nàng vẫn tựa đầu để  thủ thỉ, giận hờn lại hiển hiện …trùm chăn, nhắm mắt lại, vòng tay mạnh mẽ và đôi mắt dịu hiền của chàng  lại vò xé nỗi  nhớ của nàng…Nàng lả đi trong đau đớn và hồi tưởng…nàng vật vã trong một cõi mê và tiềm thức của nàng như bị thôi miên…  (Xem tiếp)

                     TỰ DO     
                                                                                        Truyện ngắn   


          Họ là một trong những cặp đẹp đôi nhất trường Luật. Anh trầm lắng, chín chắn. Chị nhí nhảnh, dịu dàng. Hình như trời sinh họ ra là để cho nhau.  Các Hội diễn  văn nghệ của trường, anh gẩy ghi-ta, chị đứng bên cất giọng hát trong trẻo, khuôn mặt xinh đẹp rạng ngời hạnh phúc. Bạn bè gọi họ là cặp đôi lý tưởng. Năm năm sinh viên trôi qua, chị về quê với gia đình, anh ở lại thành phố. Thế là những lá thư hình như quá mỏng manh so với những thử thách khắc nghiệt của cuộc đời. Nhà vốn neo người, bố ốm nặng, chị vừa chăm nuôi bố, vừa chuyển đi chuyển lại mấy nơi công tác. Cuối cùng do xúc động trước sự chăm sóc hết mình của anh bạn đồng nghiệp, chị đã nhận lời cầu hôn của anh ta trong giây phút vội vàng.   
Anh ở lại Sài gòn còn gian nan hơn.Tấm bằng đại học trôi tuột giữa biển người tìm việc mênh mông. Cuối cùng một nữ Luật sư đã ra tay giúp đỡ anh có một chân kha khá ở Văn phòng  Luật của riêng bà. Công việc tạm ổn.  
Họ không điện thoại hoặc nhắn tin cho nhau, nhắc lại làm gì những huyền thoại... 
Thế rồi trong một dịp công tác, hai người gặp lại nhau. Khỏi phải kể là họ xúc động thế nào. Những người đi cùng không ai ngờ hai  người ở hai đoàn công tác  xa xôi kia đã từng có một thời yêu đương nồng cháy đến năm năm. Họ cùng lặng lẽ đi bên hàng cây xanh mướt còn lóng lánh sương sớm. Họ chẳng biết nói gì vì có quá nhiều điều muốn nói với nhau. Chị bèn kể chuyện hai đứa con nhỏ còn anh nhắc đến mấy người bạn cũ, bỗng chị bước hụt chân, suýt ngã và anh đã kịp đỡ trong vòng tay mạnh mẽ của mình. Khoảnh khắc  khuôn ngực chị nằm gọn trong vồng ngực săn chắc của anh khiến anh ngây ngất. Không thể kìm lòng, anh ôm choàng chị đặt lên môi nụ hôn nồng nàn như thuở hai mươi xưa, chị tan chảy trong nụ hôn ấy... nhưng mấy giây sau, chị choàng tỉnh và cuống cuồng: “Em không thể, không thể...” Anh vẫn giữ chặt chị trong cánh tay mình, thì thầm: “ Sáng mai là công việc hoàn tất. Chiều mai chúng mình đi chơi đâu đó, em nhé?” Chị bần thần một lúc. Chị muốn quá đi mất, nhưng...Hình ảnh người chồng hiền lành hiện lên cùng hai đứa bé lại làm chị chùn bước. Chị khe khẽ lắc đầu, mắt rơm rớm. Sáng hôm ấy chị tránh gặp anh, chị cố tình né tránh cho đến khi ô tô lăn bánh đưa đoàn công tác về.   
Bà Luật sư nói xa nói gần mãi, cuối cùng anh đành chấp nhận cưới cô con gái không mấy xinh đẹp của bà và được bà cho một căn nhà nho nhỏ ở giữa Sài gòn. Thời gian thấm thoắt trôi đi, anh đã có một con trai.   Một lần vô tình gặp một người bạn cùng học, anh hỏi thăm chị, người bạn ngạc nhiên: “Anh không biết gì sao? Cô ấy đã li hôn hai năm nay rồi!” Anh lặng người.Thì ra người chồng hiền lành bỗng giở thói cờ bạc, vũ phu. Chút tình nghĩa cạn kiệt. Chị cùng hai đứa con nhỏ ra đi. Đêm ấy anh không ngủ được. Tình yêu đối với chị chưa bao giờ nguội trong trái tim anh nhưng giờ đã có quá nhiều lớp bọc phủ lên...Anh muốn được an ủi chị, muốn được chia sẻ với chị nhưng anh không dám.  Ba ngày hôm sau anh mới mạnh dạn gọi điện cho chị: “Em có khoẻ không? Các cháu thế nào?” Tiếng chị cuống quít trong máy: “Em đang ở bệnh viện. Con em sốt cao quá!”  Anh đi chuyến xe sớm nhất và xuất hiện trước cửa Khoa Nhi với mấy hộp sữa. Chị xúc động rơi nước mắt. Anh giúp chị chăm sóc đứa bé tận tình đến nỗi các bác sĩ và bệnh nhân xung quanh ngỡ anh là bố nó.   
 Rồi anh phải về. Chị tiễn anh đoạn đường dài. Anh dừng lại và quay sang hỏi chị: “Em định thế nào cho cuộc sống của mình đây?” Chị lắc đầu. Im lặng. Khi anh chuẩn bị bước lên xe, chị chỉ nói :”Em chẳng yêu ai được nữa.”  Suốt dọc đường, đôi mắt buồn da diết và khao khát của chị cứ hiện lên.
  Vừa về đến cửa, anh lại gặp ngay bộ mặt sưng sỉa của vợ. Cô vợ luôn muốn kiểm soát anh mọi mặt. Anh chui vào phòng khóa cửa lại. Ký ức đưa anh trở về sân trường Luật tràn nắng mười mấy năm về trước, khuôn mặt xinh đẹp và giọng hát quyến rũ của chị đã làm anh si tình đến ngất ngây…Khoảnh khắc, anh muốn bỏ tất cả để đến với chị, người đàn bà lúc nào anh cũng yêu thương nhưng…Ngôi nhà anh ở, bữa cơm anh ăn, đứa trẻ đang thiêm thiếp ngủ yên ả kia, công việc đang thăng tiến mỗi ngày…sẽ ra sao? Truyện cổ tích có tồn tại được giữa cuộc đời hà khắc này không?  Công việc bận rộn và những lo toan thường nhật rồi cũng làm những cảm xúc ấy thu gọn vào góc nhỏ của trái tim anh…Một ngày kia, cô vợ hân hoan báo đã có bầu đứa con gái. Nghe tin anh lại thở dài… 
Chị rất nhớ anh. Đã bao lần chị phải kìm chế để không bấm vào tên anh trong máy điện thoại…Vừa tần tảo nuôi hai đứa con, vừa làm việc quần quật  nhưng sắc đẹp quyến rũ của người phụ nữ mới ngoài ba mươi đã khiến bao người đàn ông mơ tưởng. Chị cũng đã từng có ý định yêu một vài người trong số họ nhưng chút tình cảm yếu ớt ấy cứ tắt dần khi đụng phải ký ức thênh thang ngọt ngào với  anh...
Thấm thoắt rồi đứa lớn của chị đã thi Đại học. Chị chuẩn bị tươm tất để đưa cậu con trai khôi ngô lên dự kỳ thi quan trọng của cuộc đời. Điện thoại chợt đổ chuông và giọng anh dịu dàng:
-         Sáng mai anh sẽ đón mẹ con em ở bến xe và đưa về một nhà nghỉ yên tĩnh gần địa điểm cháu thi cho thuận tiện, em nhé!
-         Sao anh biết? - Chị lặng người - Em...ngại lắm!
-         Anh luôn dõi theo từng bước đi của em. Mai hẹn gặp em nhé!

 Chị xúc động khi thấy anh mỉm cười từ xa, tóc anh đã bắt đầu bạc và  khuôn mặt  hằn nếp nhăn. Chị xót xa :
-         Mấy năm không gặp, anh già nhanh thế?
-         Anh buồn. Vợ chồng anh không hạnh phúc. 
Chị biết. Chị sợ anh nói đến điều này. Anh hạnh phúc, chị đau đớn nhưng anh không hạnh phúc, chị càng đau đớn hơn...
Thằng bé làm bài thi rất tốt.  Tối hôm đó chỉ có chị và anh đi bên nhau. Sài gòn về đêm mát dịu, vắng và lãng mạn. Im lặng. Cuối cùng anh bảo:
-         Mai em lại về rồi. Anh buồn quá.
-         Em cũng vậy, nhưng biết làm thế nào...
 Nước mắt bắt đầu tràn trên mi mắt chị.
-         Đêm nay mình bên nhau, em nhé? Anh yêu em.
Anh thì thầm và nắm chặt bàn tay chị. Giọng nói của anh trầm xuống gần như van vỉ. Những dòng nước mắt của chị không thể chảy  từ từ được nữa, chúng tuôn chảy ào ạt từ trái tim nức nở của chị. Chị lắc đầu:
-         Em không dám đâu. Em sẽ không chịu nổi khi sáng mai về...Rồi khi nhìn vào mắt các con em, em thấy mình đã làm một việc tồi tệ...
-         Sao lại tồi tệ?
-         Vì anh đang có vợ. Em không phải là vợ anh.
-         Nhưng chúng mình thật sự yêu nhau. Vẫn luôn yêu nhau mà em...
-         Anh...- Chị lắc đầu - Em không thể vượt qua được ranh giới...
   Chị vội vã quay ngược lại phía khu nhà nghỉ. Chạy vội chạy vàng mặc anh đứng sững sờ. Tối hôm đó nằm cạnh cậu con trai ngáy ngon lành, chị không thể ngủ được. Nước mắt ướt đẫm chiếc gối nhỏ của căn phòng trọ. Chị nhớ anh. Chị yêu anh. Chị không biết làm thế nào. Chị cố tưởng tượng ra cảnh anh giờ này đang nằm bên vợ, bên con. Gia đình họ đang êm ấm, giấc ngủ chập chờn mới đến với chị từ từ...      
                                                            *     *                                                       

  Đang xếp gọn gàng những cây cải già vào vại muối dưa thì chị nghe có tiếng lao xao ở phòng khách. Cô con gái xinh xắn chạy xuống nói :
-         Mẹ ơi, có anh chàng nào muốn gặp mẹ...
Chỉ kịp chùi vội đôi tay vào tạp dề, chị chạy lên nhà.  Một chàng thanh niên rắn rỏi, khoẻ mạnh bước về phía chị :
-         Cháu chào cô. Cháu rất hân hạnh được gặp cô... 
Chị sững người. Anh của hơn bốn mươi năm trước!  Đôi mắt thông minh, cặp lông mày rậm luôn nhíu nhíu lại,  khuôn mặt rắn rỏi và vóc người cao lớn, những đường nét đã tạc vào ký ức chị...Chị không thốt lên được lời nào. Chàng trai nắm tay chị :
-         Ba cháu luôn nhắc đến cô. Hôm nay là ngày giỗ mẹ cháu, ba cháu xin được đón cô đến dự...
Chị giật bắn người, chỉ lắp bắp:
-         Thế ra...?
-         Vâng. Mẹ cháu mất đã ba năm. Ba cháu không dám báo cô biết.  Ba cháu giờ cũng yếu lắm...
Chị không muốn nói gì thêm . Vội vào phòng chuẩn bị một ít đồ dùng cần thiết rồi tức tốc theo chàng trai ra bến xe . 
Đến Sài gòn trời đã ngả về chiều. Căn nhà hai bố con ở quạnh hiu. Con gái út của anh đã theo chồng định cư ở nước ngoài. Chị thắp nén nhang  và đặt trái cây trên bàn thờ nghi ngút khói toả. Người đàn bà trong tấm ảnh hình  như cũng tò mò nhìn chị.  Cậu con trai cẩn thận bưng bình trà ướp sen thơm phức lên mời chị. Chị nhìn quanh rồi hỏi :
-         Ba cháu đâu?
Cậu con trai mở cửa căn phòng cuối cầu thang và đẩy chiếc xe lăn ra...Chị giật mình khi nhận ra anh trên đó.  Chị chạy vội tới, quên cả ngại ngần như thói quen:
-         Ôi, anh...anh làm sao thế này?
Anh mỉm cười bình thản. Mái tóc bạc trắng. Khuôn mặt hốc hác. Đôi chân bất động đã teo nhỏ lại :
-         Vợ chồng anh bị tai nạn giao thông. Bà  ấy không qua khỏi còn anh thì chấn thương cột sống ba năm rồi.
Chị khóc oà.  Cậu con trai của anh vội đi xuống nhà dưới để hai người bên nhau. Anh vẫn mỉm cười:
-         Em đừng khóc nữa. Lần nào gặp nhau em cũng khóc. Anh muốn lần này thấy em mỉm cười...
-         Em cười làm sao được khi thấy anh...
-         Anh đã thật sự là anh rồi. Anh tự do như anh ngày xưa của trường Luật. Và lúc nào anh cũng yêu em...
Chị ôm chầm lấy mái đầu bạc trắng của anh, áp chặt vào ngực mình. Cậu con trai anh bưng mâm cơm lên nửa chừng, lại vội mang quay trở lại bếp. Cậu cũng nức nở khóc hệt như một đứa trẻ.  


   28.7.2007  

Vũ Thanh Hoa  

Vũ Thanh Hoa